Gardemeisterin ja Tuomisen ensiesiintyminen kilpa-areenoilla tapahtuu Monte Carlon MM-rallissa 24.1.2008, jolloin Suzuki aloittaa ensimmäisen täyden kautensa rallin MM-sarjassa WRC-tasolla. Suzukin toista autoa kauden avauksessa ohjastaa Ruotsin Per-Gunnar Andersson Jonas Anderssonin kartturoimana.

“Toni on yksi maailman parhaista rallikuljettajista, jolla on laaja kokemus niin soralta, asfaltilta kuin lumelta ja jäältäkin, mutta myös erinomaiset kyvyt testata autoa”, sanoo Suzuki Sportin johtaja ja Suzuki World Rally Teamin päällikkö Nobuhiro “Monster” Tajima. “uskon, että Toni ja Tomi mahdollistavat omalta osaltaan auton nopeamman kehitystyön ja SX4 WRC:n viemisen seuraavalle tasolle,” hän jatkaa.

“On erittäin mukava työskennellä uuden tulokkaan kanssa ja henkilökohtaisestikin tilanne on kiva, kun pääsee mukaan tehdastiimiin parin vuoden tauon jälkeen”, Toni Gardemeister sanoo. “Tulevalla kaudella päätavoitteena on saada auto luotettavaksi ja kehittää sitä paremmaksi ja sitä kautta nostaa vauhtia”, hän painottaa. ”Vaikka autossa on potentiaalia, palkintopallisijoituksista emme vielä haaveile. Muutama pistesija avauskaudella riittää ja kunnon tuloksia voidaan tavoitella vuoden-parin päästä”, Toni jatkaa tavoitteista.

Suzukille pääsy MM-sarjaan on yksi yhtiön autodivisioonan tärkeimmistä tavoitteista viime vuosina. Ralli tuottaa teknistä tietotaitoa, joka auttaa uusien mallien kehittämisessä ja lanseeraamisessa tulevaisuudessa. Merkin tavoitteena on lisäksi saavuttaa nuorekas ja urheilullinen imago, jota rallin MM-sarjaan osallistuminen tukee mainiosti.

Testaaminen tuottaa tuloksia

Nyt 96 MM-ralliin startannut Gardemeister on testannut Suzuki SX4 WRC:tä niin asfaltilla, soralla kuin lumellakin. Toni on ilahtunut siitä, että jokaisen ajokerran jälkeen auto on edellistä parempi. ”Nyt alustan balanssi alkaa olla jo aika hyvä ja etenkin asfaltilla autoa on saatu parannettua yllättävän paljon. Moottori on ominaisuuksiltaan hyvä ja vääntö on erinomainen. Toki työtä on vielä paljon, mutta Suzukista on mahdollisuus kehittää huippuauto. Asia kerrallaan tässä mennään eteenpäin”, MM-sarjan kokenein kuljettaja painottaa.

Tomi Tuominen luki nuotteja Sebastian Lindholmille viime kauden päätöksessä Walesissa, mutta hänen mukaan Walesin tulos ei anna oikeata kuvaa auton potentiaalista. ”Se oli puhdas testireissu ja tavoitteena oli vain ja ainoastaan ajaa maaliin. Uskallan sanoa, että Suzuki SX4 WRC:ssä riittää potentiaalia paljon parempiin sijoituksiin. Nyt mennään kuitenkin ajokerta ajokerran jälkeen eteenpäin auton kehitystyössä, mikä on tässä vaiheessa tärkeämpää kuin ajatella jotain tiettyä sijoitusta tai pisteitä”, Tuominen muistuttaa. Hänen mukaan teamissa on hyvä henki ja kaikilla on kovasti intoa tehdä töitä menestymisen eteen. ”Japanilaisten kanssa on kiva työskennellä”, hän sanoo.

Viimeisimmät testit ajettiin viime viikon lopulla Ruotsissa Åren lähettyvillä. Olosuhteet olivat mainiot, sillä lunta oli noin 30 cm, joten testipätkillä riitti penkkoja joihin nojailla. Ruotsin MM-rallin ennakkotesteissä keskityttiin lähinnä iskunvaimentimiin ja keskilukon säätöihin. ”Saatiin taas ajettavuutta paremmaksi ja etenkin hiukan mutkaisemmilla osuuksilla auto tuntui yllättävän hyvältä”, Toni summaa testipäiviä.

MEauto tukee suomalaista ralliautoilua

Tulevalla kaudella Toni Gardemeisterin yhtenä kotimaisena pääyhteistyökumppanina toimii mm. Suzuki autoja, varaosia ja tarvikkeita maahantuovan Simetron Group Oy:n omistama vähittäismyyntiketju MEauto. ”Haluamme tukea suomalaista ralliautoilua sekä kuljettajia. Näin ajamme tavallaan kansallisia etuja, mikä on aina ollut minun tavoitteeni. Lisäksi tällä halutaan korostaa MEauton dynaamista ilmettä olemalla mukana suomalaisten sydäntä lähellä olevassa lajissa. Ja toki, tällä halutaan tehdä tunnetuksi omaa, maahantuontiyhtiön omistamaa jälleenmyyntiketjua”, Simetron Group Oy:n toimitusjohtaja Mikko Ennevaara perustelee.
Täyden palvelun MEautotalot palvelevat tällä hetkellä yhdeksällä paikkakunnalla. Viime vuoden aikana Helsingissä ja Oulussa on muutettu uusiin toimitiloihin ja marraskuussa avattiin kokonaan uusi toimipiste Vantaalla. Näiden lisäksi toimipisteet sijaitsevat Espoossa, Raisiossa, Tampereella, Lahdessa, Kouvolassa ja Lappeenrannassa. MEauto myy Suzuki, Hyundai ja Isuzu autoja, varaosia ja tarvikkeita tarjoten lisäksi huoltopalveluita. MEautotalot ovat maahantuojan kokonaan omistama jälleenmyyntiketju.

I-ohjaaja

Toni Gardemeister
31.3.1975
Asuinpaikka Monaco
Perhesuhteet: seurustelee
Rallidebyytti 1993
Ensimmäinen MM-ralli: 1996 Jyväskylän Suurajot
MM-startteja 96
Parhaat saavutukset: Rallin Suomen mestari 1997, toinen Monte Carlo 2005, Kreikka 2005, Korsika 2005.

II-ohjaaja

Tomi Tuominen
8.11.1971
Asuinpaikka Lohja
Rallidebyytti 1991
Perhesuhteet: naimisissa, yksi tytär
Ensimmäinen MM-ralli: 1999 Neste Rally Finland
MM-startteja 6
Parhaat saavutukset: Rallin Suomen mestaruus 2004,2006, Italian MM-ralli 2006 kuudes

Suzuki SX4 WRC

Moottori:
Turboahdettu, nelisylinterinen 16-venttiilinen DOCH. Perustuu J20 moottoriin.
Kuutiotilavuus: 1997 cc
Teho 253 Kw 4000-4500 kierr/min
Vääntö: 590 Nm 3500 kierr/min
Polttoainejärjestelmä: EUC (32 bit CPU)

Voimansiirto:
Nelivetoinen, 5-vaihteinen manuaalinen vaihdelaatikko seqventaalisesti ohjauspyörästä kytkettävä.
Kytkin: Kolmilevyinen carbonia
Keskustasauspyörästö: elektronisesti ohjattu
Etu- ja takatasauspyörästöt: Mekaaniset

Jarrut:
Edessä 370 mm tuuletetut levyt, kahdeksan mäntäiset satulat (asfaltilla), 300 mm tuuletetut levyt nelimäntäiset satulat (soralla)
Takana 355 mm tuuletetut levyt, kahdeksan mäntäiset satulat (asfaltilla), 300 mm tuuletetut levyt nelimäntäiset satulat (soralla)
Hydraulinen käsijarru

Jousitus:
Edessä ja takana MacPherson jousijalat, kierrejousilla ja Reigerin iskunvaimentimilla.

Mitat
Pituus 4135 mm
Leveys 1770 mm
Korkeus 1450 mm
Akseliväli 2500 mm
Paino 1230 kg

Renkaat ja vanteet:
Vanteet 8×18” (asfaltilla), 7×15” (soralla)
Renkaat 20/65-18 (asfaltilla), 17/65-15 (soralla)

Teksti: Timo Rintakoski