SM-sarjan ulkopuolisena kilpailijana kahdeksan erikoiskokeen ja 113 erikoiskoekilometrin mittaiselle reitille lähtönumerolla 51 suuntaa lahtelainen Petri Lehtovirta II-kuljettajansa Juha Kanervan kanssa. A-ryhmäläistä Subaru Impreza WRX STi ralliautoa ohjastava parivaljakko starttaa kilpailuun rennolla asenteella aikomuksenaan nautiskella talvirallin vauhdikkaasta maailmasta.
– Alkaneella kilpailukaudella ajan työkiireideni vuoksi vain valikoituja ralleja. Kilpailukauteni alkoi tammikuussa Vanajanlinna rallilla ja nyt edessä on toinen kilpailu Nilsiässä. Vaikka Tahko SPA SM-ralli on SM-sarjan osakilpailu, en suinkaan aja SM-sarjan pisteistä vaan stressittömästi yritän rentoutua ja nauttia vaativan työelämän vastapainosta, kertoi Lehtovirta.
– Starttaamme kilpailuun ilman suurempia tulostavoitteita. Tietysti menestyminen luonnollisesti kiinnostaa, mutta en aio ottaa siitä paineita. Pyrimme ajamaan täysin omaa ajoa ja katsoa mihin se pitkän kilpailun päätteeksi riittää, Lehtovirta jatkoi.
Uutuutena perjantainen yleisöpyöritys Tahkon lomakeskuksen sydämessä
Ralliautoilun SM-sarja elää muutoksen pyörteissä. Kilpailuformaatti hakee uusia uria monenlaisin muutoksin. Yksi näistä on perjantaina ajettava yleisöerikoiskoe, jossa kilpailijat ajavat muutaman erikoiskoekilometrin mittaisen pikataipaleen viiden auton ryhmissä kymmenen sekunnin välein lähetettynä. Kilpailu jatkuu lauantaina perinteiseen tapaan seitsemällä metsäerikoiskokeella.
– Kaikki ne keinot millä saadaan vauhtilajiamme entistä enemmän suuren yleisön tietoisuuteen ovat tervetulleita. Nilsiässä Tahkon lomakeskuksen välittömässä läheisyydessä esitellään uusi yhden erikoiskokeen perjantainen konsepti. Tämä lyhyt yleisöpyöritys palvelee erityisen hyvin yhteistyökumppaneita sekä myös VIP-vieraita. Toivottavasti tämä käytäntö on toiminnassa myös kesän SM-ralleissa, sillä oikeassa paikassa järjestettynä siitä hyötyvät kaikki, analysoi Lehtovirta.
Perjantaisen yleisöerikoiskokeen jälkeen Lehtovirta Racing jatkaa lauantaina kilpailemista A-ryhmän 15. sijalta 25,4 sekuntia A-ryhmän SM-pistejohtajaa Ford Focus RS WRC’01 ralliautoa ohjastavaa Ari Vihavaista hitaampana.
A-ryhmän tilanne 1/8 erikoiskoetta:
1. Ari Vihavainen, Ford Focus RS WRC’01, 2.12;6 sek
2. Janne Tuohino, Subaru Impreza WRC’03, +6.1sek
3. Jussi Välimäki, Mitsubishi Lancer Evolution VIII, +7,1sek
—
15. Petri Lehtovirta, Subaru Impreza WRX STi +25,4sek
Teksti: Jani Kekoni / Plopcrew Productions