Argentiinan MM-ralli on yksi kauden näyttävimmistä osakilpailuista, koska reitillä on useita jokien ja purojen ylityksiä, joista otetut kuvat antaneet osakilpailulle omanlaisensa ilmeen. Eteläisellä pallonpuoliskolla on tällä hetkellä syksy, joten odotettavissa on sateisia ja sumuisia kelejä. Teiden pinnalla on useimmiten irtosoraa ja pehmeätä hiekkaa, joten optimaalisen pidon löytäminen nousee tärkeään asemaan. Kuten Meksikossakin, noustaan Argentiinassa muutamilla perinteisillä erikoiskokeilla, kuten Giulio Gesarella (ek 19) ja El Gondorilla (ek 20), niin korkealle, että moottoreista irtoaa jopa 25 prosenttia normaalia vähemmän tehoa.
Kilpailussa ajetaan kaikkiaan 21 erikoiskoetta, joille kertyy mittaa 347,91 kilometriä. Kilpailun jokaisen päivän päättää Cordoban stadionilla ajettava yleisöerikoiskoe.
Autouutisia: Suzuki SX4 WRC numerot 11 ja 12
Argentiinan osakilpailu tarjoaa kalustolle erityisiä haasteita, joita varten Suzuki SX4 WRC:hen on tehty vaadittavat muutokset. Jos kilpailulle tyypillisiin lukuisiin purojen ja jokien ylityksiin ajaa liian kovaa, voi auto vahingoittua tai moottori imaista vettä sisuksiinsa. SX4 WRC:n korin etuosaan on vesistöjen ylityksiä varten tehty joitain muutoksia.
Myös moottoreihin on tehty joitain muutoksia, joiden tavoitteena on parantaa niiden luotettavuutta ja kestävyyttä. Suzuki on osallistunut kerran aiemmin Argentiinan MM-ralliin, vuonna 2006 S1600-luokan Swiftillä, jolloin tuloksena oli luokkavoitto.
Vaikka teiden pinnat ovat pääasiassa pehmeitä, mahtuu reitille silti lähes kaiken tyyppistä sorapintaa ja hyvin vaihtelevia pito-olosuhteita. Koska Suzukilla ei ole aiempaa kokemusta kilpailemisesta Argentiinassa WRC-kalustolla, tulee torstaina ajettava shake down –ennakkotesti tarjoamaan mahdollisuuden tutustua paikallisiin olosuhteisiin tositoimissa. Argentiinassa jokainen tiimi käyttää ensimmäistä kertaa Pirellin uutta kovemman seoksen Scorpion –rengasta. Kovan seoksen saaminen riittävän lämpöiseksi voi olla haastavaa, etenkin jos ilman lämpötila pysyy kovin alhaalla.
Kuljettajauutisia:
Toni Gardemeister on osallistunut Argentiinan MM-rallin neljästi. Paras sijoitus on vuodelta 2005, jolloin hän ajoi neljänneksi. Joka tapauksessa hän ei ole osallistunut kilpailuun vuoden 2005 jälkeen. Siitä huolimatta Argentiinan nopeat erikoiskokeet ovat hänen suosikkien listalla. Gardemeisterin tavoitteena Argentiinassa on kasvattaa Ruotsissa helmikuussa avattua pistetiliä.
”Olo on ollut huono koko edeltävän viikon, joten sairaana ei ole oikein kiva lähteä kilpailuun”, heti kilpailun jälkeen 33 vuotta täyttävä Gardemeister toteaa. ”Joka tapauksessa, pidän Argentiinan kilpailusta erittäin paljon, ja vaikka tässä on pari välivuotta, niin erikoiskokeet ovat pääpiirteittäin samoja kuin aiemmin. Toivottavasti parin vuoden tauosta ei ole liikaa haittaa. Argentiinassa on useita seikkoja, mitkä voivat aiheuttaa vaikeuksia, joten tarkalla ja virheettömällä ajolla voi koota mukavan pistepotin. Tämä tulee varmasti olemaan avain menestykseen, ja kun vielä keli voi aiheuttaa omat yllätyksensä” Toni pohtii.
Kauden alusta alkaen Per-Gunnar Andersson on osoittanut olevansa enemmän kuin kykeneväinen pysymään muiden vauhdissa, vaikka hänellä on takana vasta kolme rallia WRC-autolla. Keskeyttäessään Meksikossa hän oli kuudentena, ja Argentiinassa P-G:n tavoitteena on jatkaa vähintään siitä, mihin hän siellä jäi.
”Kyllä, se on suunnitelmani. Olen ollut Argentiinassa vain kerran aiemmin (2005), joten tämä tulee taas olemaan uuden opettelua. Teidän pinnat ovat aika erikoiset, joten meidän yksi suurimmista haasteista tulee olemaan oikeiden säätöjen nopea löytyminen. Lisäksi on tärkeätä pitää auto reitillä, sillä tiet ovat pääosin aika nopeita, mutta paikoin hyvin liukkaita”, Andersson tuumii.
Tiimiuutisia:
Selvitettyään Meksikossa keskeytykset aiheuttaneet moottoriongelmat, aikoo Suzuki Team iskeä takaisin ja palata kahdessa ensimmäisessä osakilpailussa päästyyn pisteiden makuun. Koko kalusto on kuljetettu suoraan Meksikosta Argentiinaan ja uudet moottorit on toimitettu Japanista kilpailupaikalle.
Toinen uusi tulokas tiimissä on uusi päällikkö Paul Wilding. Johdettuaan Suzukin JRC –kamppailua menneinä vuosina, on australialainen kokenut ja tuttu henkilö tähän tehtävään.
”Argentiina on tullut tunnetuksi erittäin rankkana kilpailuna, missä pehmeä hiekan sisällä on usein piilossa isoja kiviä. Meksikon jälkeen olemme keskittyneet parantamaan moottoreiden luotettavuutta, joten tavoitteenamme on tuoda molemmat autot maaliin sekä oppia lisää autoista ja siitä, mitä menestymiseen lajin korkeimmalla tasolla tarvitaan. Molempien kuljettajien tärkein tehtävä on tuoda autot maaliin, ja jos saavat kerättyä muutaman pisteen, on se oikein hyvä bonus tehdylle työlle”, Suzuki World Rally Teamin johtaja Nobuhiro ”Monster” Tajima painottaa.
Teksti: Timo Rintakoski
