Kymppinumerolla reitille ryhmävoittoa tavoittelemaan lähteneelle karkkilalaiskaksikolle päivä oli onnistunut. Salon ja kartanlukija Mika Stenbergin nimi kirjattiin kuudella erikoiskokeella kahdeksasta ison N-ryhmän nopeimmaksi. Neljän erikoiskokeen pätkäajoissa Salo peesasi WRC-tähti Daniel Sordoa.
– Tänään mentiin järjetöntä vauhtia. Tehtiin hirmuisia loikkia ja väännettiin sekunnin kymmenyksistä tosissaan, Salo hymyili.
– Nyt mentiin paikoittain suorituskyvyn ylärajoilla, Stenberg lisäsi.

Lujahermoiselta parivaljakolta vain kilpailun kolmas ja viides erikoiskoe jäivät ilman ryhmäpohjia.
– Viides pätkä jäi vähän harmittamaan. Tulostaso jostain syystä notkahti siellä, mutta pääsimme taas seuraavalla takaisin omaan vauhtiimme, Juha jutteli.
Ison ännän voittotaistelu oli kuitenkin Salon ja Stenbergin hyppysissä läpi kilpailun, vaikka Jari Ketomaa pyrki hätyyttelemään johtokaksikkoa. Kahdeksan erikoiskokeen ja vajaan 93 kilometrin jälkeen Saloa ja Ketomaata erotti 10,5 sekuntia. Ryhmän kolmanneksi ajanut Salon Mitsubishi Ralliart Finland -tiimikaveri Kosti Katajamäki jäi voitosta 52,3 sekunnin päähän.
– Ilman Jarin (Ketomaa) antamaa vastusta olisi tuskin ollut tarvetta ajaa näin lujaa koko kisaa, kartturi mietti.
Päivässä oli haastetta, sillä paikoin rankat sadekuurot olivat pehmittäneet tiestöä.
– Annoimme ännäläisellä raskaan kelin takia aika paljon tasoitusta Sordon WRC-autolle. Reitillä oli myös paikkoja, joissa oli yllättävän liukasta.

Salo nosti asemiaan ison N-ryhmän pisteissä. Kun ajamatta on kaksi osakilpailua, Salo johtaa tasapistein Ketomaan kanssa. Seuraava SM-osakilpailu ajetaan Uudessakaupungissa elokuun 30. päivä. Ennen sitä Salo ottaa mittaa tuotantoautojen MM-sarjan kuljettajista Neste Oil Rallissa Jyväskylässä.

Kuva: M. Salonen
Teksti: Mari ja Mervi Salonen