Muiden tallien edustajat tekevät tietysti parhaansa, jotta yhdeksännestä osakilpailusta ei tule BP Ford Abu Dhabi World Rally Teamin jäsentenväliset. Sekä Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen että Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila tietävät, että Jyväskylässä heillä on kuitenkin hyvät mahdollisuudet kasvattaa Fordin tämän hetken yhdeksän pisteen johtoa valmistajien MM-sarjassa.
Voitto Suomessa, rallin henkisessä kotimaassa, on varmasti eräs rallimaailman tavoitelluimmista saavutuksista, sillä onhan kyseessa kauden vaativin soraralli. Suomalaisilla kuskeilla on varmasti melkoinen kotietu, sillä vain kuusi ulkomaalaista on voittanut rallin sen 57-vuotisen historian aikana.
”Ralli ajetaan erittäin nopeilla sorateillä, ja kuljettajat, jotka ovat tottuneet luonnostaan ajamaan tämän kaltaisilla teillä, ovat selkeästi etulyöntiasemassa. Vaatii vuosien harjoittelun ja kokemuksen haastaa suomalaiset heille ominaisella alustalla”, toteaa Ford-tallin pomo Malcolm Wilson. Suomen ralli on ollut kuuden nopeimman rallin listalla viidesti. Kärkisijaa pitää vuoden 2005 ralli, jossa keskinopeus oli 122,86 kilometriä tunnissa.
”Leveät, kovat tiet ovat tasaisia kuin biljardipöytä, mutta teknisesti erittäin vaikeat ajaa. Tarkkuus ja rohkeus ovat täällä avainasemassa. Mahtavat, mahanpohjasta ottavat hypyt piilottavat mutkat mäenharjojen taakse, joten ajoituksen ja nuottien pitää olla tarkkoja ja oikean ajolinjan on löydyttävä heti, jotta päästään vauhdilla kohti seuraavaa mutkaa”, Malcolm Wilson jatkaa.
Rallin avauspäivänä syntymäpäiväänsä viettävä Mikko Hirvonen on Jyväskylässä mukana nyt seitsemättä kertaa. Viime vuoden kakkossija on tähän asti hänen paras sijoituksensa Jyväskylässä. ”Olen seissyt reitin varrella pienestä pitäen ja katsellut suomalaisten sankarien, kuten Markku Alenin ja Ari Vatasen ajoa. Perheeni ja ystäväni tulevat katsomaan kisaa ja olisi erittäin hienoa seistä heidän edessään korkeimmalla korokkeella sunnuntaina”, Mikko kertoo.
”Mutta kilpailu korkeimmalle korokkeelle pääsystä tulee olemaan kova. Haave kotirallin voittamisesta lisää vähän painetta muihin ralleihin verrattuna. Olen innoissani, koska tämä on ensimmäinen kerta, kun starttaan kotiralliin MM-sarjan johdossa. Tämä ralli vaatii rohkeutta, hyvät nuotit ja tarkkuutta, sillä virheisiin ei ole varaa”, Mikko jatkaa.
Jari-Matti Latvala on yhtä innoissaan rallista. “Olisi erittäin hienoa voittaa kotikisa, sillä se on arvostetumpi kuin minkään muun rallin voitto. Se vaatii vankkaa kokemusta ja minun pitää ajaa täysillä alusta loppuun ilman virheitä. Voittaminen edellyttää, että on ajanut koko rallin alusta loppuun vähintään kahdesti. Itse olen tehnyt niin kolmesti”, kertoo 23-vuotias Jari-Matti.
”Tunnen osan lauantain uusista erikoiskokeista, joista osa on kapeampia kuin tavallisesti. Olen erittäin luottavainen Turkin kakkossijan jälkeen. Tein virheitä Argentiinassa ja Italiassa ja minulla oli vaikeuksia myös Kreikassa, joten Turkin menestys oli helpotus. Sain siitä uutta intoa kamppailla Mikon ja Sebastien Loebin kanssa. Ajoimme testit mahdollisimman lähellä itse rallia eli heinäkuun puolivälin jälkeen. Tämä oli hyvä ratkaisu, sillä kesätauon jälkeen oli kiva päästä taas rallifiilikseen mukaan”, Jari-Matti lisää.
Khalid Al Qassimi ja Michael Orr ajavat kolmatta Focus RS:ää ja juhlistavat sillä Abu Dhabi Tourism Authorityn ja Fordin yhteistyön vuosipäivää. “Ensimmäinen vuoteni rallin MM-sarjassa on mennyt erilaisten ajotekniikoiden ja maastojen opettelemisessa. Olen kuitenkin päässyt jokaisessa kisassa maaliin. Suomessa viime vuotiset nuottini ja kokemukseni erikoiskokeista ovat varmasti hyödyksi. Se onkin ensimmäinen ralli, jossa voin verrata edellisen vuoden esitystäni ja arvioida kehittymistäni. Olen erittäin kiinnostunut tietämään, miten olen kehittynyt vuoden aikana”, kertoo 36-vuotias Al Qassimi.
Jyväskylässä starttaa yhdeksän muuta Focus RS:ää. Stobart VK M-Sport Fordilla pisteistä ajavat Gigi Galli / Giovanni Bernacchini ja Henning Solberg / Cato Menkerud sekä Matthew Wilson / Scott Martin ajavat kolmatta autoa. Munchi’s Ford World Rally Teamissä ajavat Federico Villagra / Jorge Pérez Companc ja Luis Perez Companc / Jose Maria Volta. Loput neljä Focus RS:ää ovat yksityistallien autoja. Neljätoista Fiesta ST:tä starttaa Fiesta Sporting Trophy Internationalin kolmanteen osakilpailuun. Niistä yhdeksän on rekisteröitynyt sarjaan.
Teksti: Riitta Salin
