Alkukaudella Honda Civicin ohjaimiin siirtynyt Mika Hirvikangas oli taistelemassa jopa kilpailun voitosta ja ehti jo maalissa suihkutella kuohujuomat kolmannen sijan kunniaksi yhdessä kartturi Toni Karilahden kanssa.
Pettymys olikin melkoinen, kun tieto minuutin aikasakosta tavoitti niin rallin järjestäjät kuin Hirvikankaan vasta puolisen tuntia maalijuhlallisuuksien jälkeen.
Kankaanpään UA:ta edustava Hirvikangas oli kilpailun alussa vaikeuksissa, mutta hyvä ajorytmi löytyi kilpailun toisella puoliskolla.
– Kypäräpuhelimet reistailivat ja kaksi ensimmäistä erikoiskoetta oli ajettava ilman kartturin lukemia tiekirjan ohjeita. Sen verran kova meteli siellä autossa on, että ei kartturi pysty huutamalla ohjeita antamaan. Onneksi ekassa huollossa saimme Kolehmaisen Joonakselta kypärän lainaan, Hirvikangas kiitteli kilpakumppaniaan.
– Ajo alkoi kulkea vasta nelospätkältä lähtien, ja sen jälkeen kävimme kovaa taistelua kisan kärkisijoista.
Tulospalvelun sen hetkisen tilanteen mukaan Hirvikangas lähti rallin kahdelle viimeiselle EK:lle toisena Henri Holapan jälkeen.
– Meillä oli sellainen tieto, että kärkeen eroa oli vain sellaiset neljä sekuntia ja olimme toisena. Tosin siinä vaiheessa tulokset eivät olleet ajantasalla, kun Tero Korhosen aikahyvitys ei ollut tiedossa, Hirvikangas selvitti.
Toisen kilpailijan ulosajon takia EK4:lla pysähtymään joutunut Tero Korhonen sai sääntöjen määräämän hyvityksen, joten hän nousi voittoon 21,7 sekunnin erolla Holappaan.
Hirvikangas kiersi rallireitin seitsemän erikoiskoetta kolmanneksi nopeimmin, mutta aikasakko pudotti miehen yhdeksänneksi minuutin ja 26,9 sekunnin päähän voittajasta.
– Tulosten muuttuminen tuli täytenä yllätyksenä. Syynä virheeseen oli se, että erittäin ahtaalle huoltopaikalle tullessa järjestysmies komensi tiukkaan sävyyn koko jonoa siirtymään eteenpäin, kun tieura oli täysin tukossa. Emme huomanneet virhettä, kun jonon ensimmäisenä menimme AT-alueelle väärällä minuutilla, Hirvikangas päivitteli.
– Tämä oli tietysti erittäin harmillinen homma, kun hyvät SM-pisteet valuivat hukkaan näin mitättömän virheen seurauksena. Samalla se tiesi sitä, että mestaruushaaveet ovat käytännössä menneet.
SM-sarjan kärkeen nousi Henri Holappa 24 pistettä keränneenä, kun viisi pistettä aikasakon takia menettäneellä Hirvikankaalla on 12 pistettä.
Nuorten SM-sarjan viimeinen osakilpailu koittaa kolmen viikon kuluttua Naantalissa.
