Toivakan kylän ympärillä pyörineelle rallireitille vuoden 2003 rallisprintin Suomenmestari starttasi lähtönumerolla 163, jollaisella hän on viimeksi kilpaillut 1980-luvun juniorivuosinaan. Vaikka nopeatahtisessa, mutta paikotellen jo huonoon kuntoon kuluneilla erikoiskokeilla Könönen ja Niiranen eivät päässeet tehokkaammilla S2000 ja WRC-autoilla ajaneiden kanssakilpailijoiden vauhtiin, olivat he silti tyytyväisiä lopputulokseen – Olihan heidän edellisestä ajamastaan rallista aikaa ehtinyt kulua jo lähes 15 kuukautta.
– Toivakan kilpailun erikoiskokeet sijaitsivat vain pienen pyöräilymatkan päässä kodistani, joten jo pelkästään sen puolesta oli hieno kurvailla tutuilla teillä ns. kotikilpailua. Olen aina viihtynyt, ja myös hyvin menestynyt, Toivakassa vuosittain ajetussa rallisprintissä eikä tämäkään kerta tehnyt poikkeusta kun luokkamme kymmenestä kilpailijaparista olimme viidenneksi nopeimpia, keski-ikään ehtinyt Könönen kertoo.
– Ja toisaalta tähän seniori-ikään ei enää kuulu verenhimoinen kilvanajo vaan nykyään pidetään sopivaa ja turvallista vauhtia yllä jotta maiseman vaihtuminen olisi mahdollisimman nautinnollista, vuodesta 1983 lähtien kilpaa ajanut rallikonkari jatkaa.
Rallihistorian ensimmäisen Toivakka rallin nelivetoisten ralliautojen nuottiluokan voittoon ajoi Uuraisten Veli-Pekka Saarelainen Fiat Grande Punto s2000 autolla. Könösen seuraava moottoriurheilutapahtuma on jyvässeudulla kaasuteltava sorateiden Grand Prix eli Suomen MM-ralli, jossa hänen roolinsa on aikaisempien vuosin tapaan olla yhteistyökumppaneidensa edustustehtävissä.
Lopputulokset 1. Toivakka Ralli: Luokka: 16 / 4WD: Top-5:
1. Veli-Matti Saarelainen & Marko Tikkanen, Fiat Grande Punto S2000, 24:32,8 2. Tapio Lauronen & Lassi Turunen, Mitsubishi Lancer Evolution 10, +23,4sek 3. Klaus Kostiainen & Mika Rajasalo, Mitsubishi Lancer Evolution, +25,2sek 4. Jari Tuuri & Petteri Salminen, Mitsubishi Lancer WRC, +53,6sek 5. Ari Könönen & Jari Niiranen, Mitsubishi Lancer Evolution VI, +1:46,8sek 6. Juha Pummila & Veli-Matti Haljala, Mitsubishi Lancer Evolution VIII,
+1:58,1sek
