Yhdestä kilpailun alun positiivisimmista yllätyksistä vastasi Ford Focus WRC´05 -autolla hienosti ajanut Jouni Arolainen.
Hyvinkääläinen ajoi ensimmäistä kertaa urallaan SM-rallin kärkikymmenikössä. Arolainen nousi EK3:n kolmanneksi nopeimman aikansa ansiosta yleiskisassa sijalle seitsemän.
– Tämän kisan tavoitteeksi asetin mahtumisen kympin kärkeen yleiskisassa, Arolainen kertasi.
– Hyvään alkuvauhtiin vaikutti varmasti se, että minulla oli hyvä pohja ja paljon kilometrejä alla Suomen MM-rallista.
Tauon jälkeen Arolainen lähti edelleen tekemään kovia aikoja, mutta hyökkäys päättyi ojan puolelle EK4:lla.
– Sen pätkän alku tuli hyvin, mutta sitten laskin liian lujaa yhden nypyn yli kiristyvään mutkaan. Auto lähti spinnaamaan ja putosimme syvään ojaan, Arolainen harmitteli.
– Nostotalkoiden jälkeen lähdin jatkamaan. Sain juuri kuutosvaihteen päälle, kun seuraavalla nypyllä konepelti nousi pystyyn ja rikkoi tuulilasin. Onneksi siinä tilanteessa pysyin tiellä. Sen jälkeen aikahukkaa oli tullut jo sen verran, että päätin keskeyttää.
Hyvä kilpailun alkuvauhti piti kuitenkin CLO Racing -tiimin fiilikset korkealla keskeytyksestä huolimatta.
– Harmitus ei tosiaan ole nyt päällimmäisenä mielessä, koska vauhti oli niin kovalla tasolla. Kolmella ajamallani EK:lla olin niistä kahdella nopeampi kuin yleiskilpailun lopulta voittanut Jukka Hiltunen, Arolainen vertaili.
– Osa tämän hyvän vauhdin ansioista kuuluu myös kartturina toimineelle Jouko Puhakalle. Nuotinluvun lisäksi hän pystyy entisen huippukuskin ominaisuudessa myös antamaan hyviä neuvoja ajamiseeni.
– Se jäi vähän harmittamaan, että minulta jää nyt itseltä ajamatta rallin tunnetuin pätkä eli Sannainen. Viime vuonnahan vaihdoimme sille pätkälle Puhakan kanssa paikkoja ja Jokke latasi silloin N-ryhmän pohja-ajan.
Suominen saavutti kaksi SM-pistettä
CLO Racingin toinen autokunta, Tapio Suominen ja Pasi Hedman, tavoittelivat mahdollisimman suurta pistepottia ison N-ryhmän puolella.
Viime vuoden Nuorten rallisarjan Suomen mestari Suominen oli kilpailukykyisessä vauhdissa Suomen MM-rallissa neljä viikkoa sitten, mutta tällä kertaa Mitsubishi-kuskin iskukyky ei ollut samalla tasolla.
– Kisa meni pilalle oikeastaan jo alussa, kun maksoin oppirahoja väärän rengasvalinnan vuoksi. Päätin ajaa samoilla yksityyppirenkailla, joilla ajoin Suomen MM-rallissa. Jo kahden EK:n jälkeen renkaiden pito oli tiessään, Suominen totesi harmissaan.
– Sen jälkeen ei ollut mahdollisuuksia kovin korkealle, mutta ei kuskikaan pito-ongelmien keskellä aivan terävimmillään ollut.
– Loppumatkalla iski vielä tekniikkamurheet peliin, kun EK7:lla vaihdelaatikosta hävisi tärkeä viitosvaihde, Suominen kertasi.
Lopulta Suominen kuittasi N-ryhmän yhdeksänneksi korkeimmat SM-pisteet. N-ryhmän ykköseksi ajoi Kosti Katajamäki.
