Ralli SM-sarjan konkarikuljettaja, jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 51, ja hänen luottokarttanlukija Arto Kapanen, 60, saavuttivat tavoitteiden mukaisen tuloksen Riihimäen ympäristössä ajetussa Ralli SM-sarjan avausosakilpailussa. Yleiskilpailun neljäs sijoitus toi 12 SM1-luokan sarjapistettä ja täydet 25 pistettä uudessa yli 50-vuotiaiden Masters Cup kilpaluokassa.

Rallin SM-sarjan avausosakilpailu ajettiin lauantaina Riihimäen ympäristössä. Kouvolalainen 14-vuotias Lauri Halonen nousi rytinällä rallia seuraavan yleisön tietoisuuteen ajamalla SM4-luokassa toiseksi. Ford Fiestalla kilpailevat Halonen ja kartanlukija Niklas Heino aloittivat rallin heti hyvin, kaksikko ajoi ensimmäiselle erikoiskokeelle kolmanneksi parhaan ajan, ja säilytti huippuvireen läpi koko kilpailun. 

Raoul Dahlqvist ja Patric Öhman nappasivat neljänneksi korkeimmat SM-pisteet SM3-luokassa. Kuva: Hannu Rainamo / Hannuphoto. 

VL Management Oy:n tukemat kuljettajat Raoul Dahlqvist ja Tero Kujamäki avasivat kilpailukautensa Ralli SM -sarjan avausosakilpailussa Riihimäellä. SM3-luokassa Ford Fiesta Rally4:llä kilpaillut Dahlqvist kartanlukijansa Patric Öhmanin kanssa ajoivat kovatasoisessa luokassa kuudenneksi. Lomilla armeijan harmaista oleva 18-vuotias Dahlqvist ajoi SM-sarjaan ilmoittautuneista neljänneksi korkeimmat SM-pisteet.

Raoul Dahlqvist ja Patrick Öhman starttaavat kauteen 2024 uudella värityksellä. 

VL Management lähtee uuteen kilpailukauteen 2024 katseet käännettynä kohti tulevaa. VL X KMS -nimellä ilmoittautuneet parivaljakot Raoul Dahlqvist – Patrick Öhman SM3-luokassa sekä Tero Kujamäki – Pasi Kujamäki SM5-luokassa avaavat kilpailukautensa Auto-Sorsa Riihimäki Rallista. Edessä ovat 103,50 vauhtikasta erikoiskoekilometriä Kanta-Hämeessä.

Ville Vatasella on lauantaina alkavalla kaudella mahdollisuus napata toinen Nuorten SM -titteli. Kuva: Taneli Niinimäki / AKK.

Ralli SM:n yhteydessä ajettava Rallin Suomen Juniorimestaruusssarja (RSJM) on kokenut kaudelle 2024 isot muutokset. Suurimpana muutoksena voitaneen pitää siirtymistä kilpailujen nuotittamiseen ja sen myötä kilpailijoiden mahdollisuutta tavoitella pisteitä ja mitaleita samalla myös yleisen Ralli SM:n puolella. Kuuden osakilpailun RSJM käynnistyy lauantaina 13. tammikuuta Riihimäellä.

Viime vuonna Volkswagen Polo R5 -autolla kilpaillut Roope Korhonen on selkeä ykkössuosikki SM1-luokan voittajaksi Riihimäellä ajettavassa kauden avauskisassa. Kuva: Taneli Niinimäki / AKK.

Rallin suomenmestaruussarjan kausi 2024 käynnistyy tulevana lauantaina 13. tammikuuta poikkeuksellisesti Riihimäellä. Viime vuosina SM-sarja on totuttu käynnistämään Rovaniemen Arctic Lapland Rallylla, joka ottaa tänä vuonna paikan sarjan toisena osakilpailuna. Kaikkiaan SM Auto Sorsa Riihimäki-ralliin ilmoittautui mukaan 113 autokuntaa, joista 72 ajaa SM-luokissa. 

Mikko Eskelinen ja Arto Kapanen Ralli SM-sarjaan Skoda Fabia R5 EVO autolla - Konkarikaksikko reitille viidentenä kilpailijaparina.
 
Vuonna 2009 ensimmäisen Ralli SM-sarjan osakilpailun ajanut jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 51, ja vuonna 1991 Suomenmestaruuden Jarmo Kytölehdolle kartturoinut petäjävetinen Arto Kapanen, 60, starttaavat jo järjestyksessään 14. yhteiseen kilpailukauden nyt tulevana viikonloppuna Riihimäellä ajettavassa Ralli SM-sarjan avausosakilpailussa.

Kouvolalainen 14-vuotias Lauri Halonen ajaa tällä kaudella rallin SM-sarjassa. Rallicrossista ralliin vaihtava Halonen ajaa kartanlukija Niklas Heinon kanssa nuorten luokassa V1600 -luokan Ford Fiestalla. Tulevan kauden tavoitteena on kerätä kokemusta sarjasta ja kasvattaa vauhtia tasaisesti vuoden mittaan. Halonen ajoi ensimmäisen rallinsa jo 11-vuotiaana Latviassa Enni Mälkösen kartturoimana, mutta sen jälkeen keskittyminen on ollut crosskartissa. Pitkän tähtäimen suunnitelmana Halosella on kehittyä kuljettajana ja siirtyä rallissa kohti nopeampien autojen luokkia.

Jyväskyläinen Henri Hokkala on solminut yhteistyökumppanuuden Varkaudesta käsin operoivan RTE-Motorsportin kanssa. Kaudella 2024 Henri tulee edustamaan ralliautoilija Esapekka Lapin ja Janne Erosen omistamaa rallitiimiä rallin SM-sarjassa. 

Tammikuussa käynnistyvään Ralli SM -sarjaan saadaan yksi kova nimi lisää, kun Jesse Kallio päätti tiiminsä kanssa panostaa täysillä rallin kotimaiseen arvosarjaan vuonna 2024.