Espanjan Jerezin radalla ajetussa sarjan kolmannessa kilpailuviikonlopussa Niskanen ja Pires saavuttivat kaksi palkintokorokesijoitusta. Sunnuntain aamupäivän kilpailussa he saavuttivat palkintokorokkeen alimman sijan. Muutamaa tuntia myöhemmin ajetussa iltapäivän 45 minuutin mittaisessa kilpailussa kaksikko parhaiten hallitsi haastavat olosuhteet ja saapui maalilipulle yleiskilpailun voittajina. Koska vastaavasti Niskasen pahimmat kilpakumppanit voittivat ensimmäisen ja olivat kolmansia toisessa niin kuukauden päästä Portugalin Estorilin radalla ajettavassa finaaliviikonlopussa tullaan näkemään huikea taisto sarjan voitosta.
– Jerezin ensimmäisessä kilpailussa tiimikaverini sai kanssakilpailijalta osuman Mercedes AMG GT4-automme takapäähän ja sen seurauksena oikea takatukivarsi rikkoontui. Rikkonaisella autolla minulla ei ollut mitään mahdollisuuksia taistella voitosta ja meidän oli tyydyttävä kolmanteen sijaan. Sitten muutamaa tuntia myöhemmin ajettuun iltapäivän kilpailuun starttasimme paalupaikalta ja myrskyisissä olosuhteissa pääsimme kontrolloimaan kilpailua aina maalilipulle saakka, kiteytti Niskanen kilpailuviikonloppuaan.
– Olosuhteet olivat todella haastavat ja hyvin pitkälti samanlaiset kuin mitä kuukauden päästä meillä on Lissabonin Estorilin entisellä F1-radalla odotettavissa. Tämä oli hyvä valmistautuminen siihen ja jälleen näimme, että voitosta pystytään ajamaan kunhan vain auto on kunnossa. Mestaruudesta ajetaan ja kaksi voittoa on ainoa tavoite mitä kuukauden päästä sarjan Lissabonin finaaliviikonlopusta tulemme tavoittelemaan, Niskanen jatkaa.
Mercedeksen palkintogaala ja junioriohjelman koeajotilaisuus kutsuu
Saksalaisen Mercedes autonvalmistajan AMG-kilpailuohjelmasta vastaava organisaatio on huomannut nuoren suomalaiskuljettajan osaamisen. Kahden viikon päästä Niskanen saa tämänastisen autourheilu-uransa parhaimman näytön paikan kahden viikon päästä Valencian radalla ajettavassa Mercedeksen junioriohjelman ns. Shoot Out tilaisuudessa. Ensiksi syyskuussa Niskanen sai kutsun Mercedeksen palkintogaalaan, jossa Mercedes palkitsee autollaan menestyneitä kuljettajia ja muutamaa päivää myöhemmin hän sai kutsun 20 kuljettajan joukkoon näyttämään osaamistaan GT3-auton ratissa. Nyt edessä on reissu Saksaan tutustumaan GT3-ratasarjoissa menestyksekkäästi kilpailleen Haupt Racing tiimiin ja sen toimintaan.
– En ole metriäkään GT3-autolla ajanut, joten edessä on uusi maailma. Toisaalta vuonna 2020 voitin Lamborghini Super Trofeo Euroopanmestaruusarjan hopeamitalin lähes samaan vauhtikategoriaan kuuluvalla Lamborghini Huracan EVO-autolla ja siten uskon pystyväni vastaamaan saatuun haasteeseen. Ei sinne menn uusia kavereita hakemaan vaan tavoitteena on tottakai olla paras paikallaolijoista. Samalla pysyy ajotuntuma yllä ajatellen SuperCars GT4 ratasarjan Estorilin finaaliviikonloppua, Niskanen pohtii.
Lopputulokset SuperCars GT4 Iberia, Jerez (Espanja) su 22.10.2023: Aamupäivän kilpailu, Yleiskilpailu Top-5:
1. Jose Carlos Pires (POR) & Francisco Abreu (POR), BMW M4 GT4, 45:14.746
2. Manuel Giao (POR) & Roberto Faria (BRA), Mercedes AMG GT4, +6,367s
3. Elias Niskanen (FIN) & Nuno Pires (POR), Mercedes AMG GT4, +22.214s
4. Guillermo Aso (ESP) & Gilles Vannelet (FRA), Mercedes AMG GT4, +54.972s
5. Jorge Rodriquez (POR) & Patrick Cunha (xxx), Audi R8 LMS GT4, +1.05.255s
Lopputulokset SuperCars GT4 Iberia, Jerez (Espanja) su 22.10.2023: Iltapäivän kilpailu, Yleiskilpailu Top-5:
1. Elias Niskanen (FIN) & Nuno Pires (POR), Mercedes AMG GT4, 46:44.323
2. Manuel Giao (POR) & Roberto Faria (BRA), Mercedes AMG GT4, +6,367s
3. Jose Carlos Pires (POR) & Francisco Abreu (POR), BMW M4 GT4, 6,144s
4. Guillermo Aso (ESP) & Gilles Vannelet (FRA), Mercedes AMG GT4, +8,187s
5. Fabio Mota (POR) & Bruno Pires (POR), Ginetta G55 GT4, +30,405s
SuperCars GT4 Iberia EPÄVIRALLINEN sarjatilanne 6/8 osakilpailua, Top-5:
1. Elias Niskanen (FIN) & Nuno Pires (POR), Mercedes AMG GT4, 134p
2. Jose Carlos Pires (POR) & Francisco Abreu (POR), BMW M4 GT4, 128p
3. Manuel Giao (POR), Mercedes AMG GT4, 82p
4. Guillermo Aso (ESP), Mercedes AMG GT4, 79p
5. Andrius Zemaintis (ESP) & Alejandro Gepprt (ESP), MacLaren 570s GT4, 62p
Teksti ja kuvat Jani Kekoni.
