Ruotsalainen ja kartanlukija Enni Mälkönen johtivat luokkaansa kahden ensimmäisen erikoiskokeen ajan ja Saarenmaa Rallin avauspäivän jälkeen he olivat toisena 1,9 sekuntia kärjestä.

– Alku sujui oikein hyvin, vaikka pidon kanssa oli ongelmia. Pito vaihteli monta kertaa erikoiskokeen aikana. Sen vuoksi oho-tilanteitakin oli ainakin kolme kertaa enemmän kuin Suomen ralleissa, Esa kertoi.

– Viidennellä ja kuudennella pätkällä tein risteyksissä virheet. Ensin jouduin kiertämään lenkin ja toisella kertaa täytyi pakittaa takaisin reitille.

Vaikka ero luokan kärkeen kasvoi noin puoleen minuuttiin, säilyi sijoitus edelleen toisena. Hyvän tuloksen kannalta kilpailu meni pilalle EK7:lla, kun renkaan vaihtaminen pätkällä maksoi yli neljä minuuttia.

– Rengas meni rikki toiseen kertaan ajetulla pätkällä, joka oli paikoitellen kulunut urille. Olimme rallissa tavoitteen mukaisessa vauhdissa, vaikka hyvää sijoitusta ei nyt saatukaan, Esa totesi.

Ennen kilpailua Esa Ruotsalainen päätti osallistua N-ryhmän Hondalla vapaammin viritettyjen autojen A-ryhmän luokkaan, jossa oli tiedossa paljon kovempitasoista kilpailua.

– Oli aivan oikea päätös lähteä kisaamaan tehokkaampia autoja vastaan, koska N-ryhmän luokassa ei olisi juuri vastusta Baltian kuskeista ollut. Olimme sen luokan kuskeja yli kaksi minuuttia edellä ennen rengasrikkoa, Esa vertaili.

Kulunut kilpailukausi 2014 oli Ruotsalaisen tiimille kaksijakoinen. Kausi alkoi nelivetoisella autolla huipputuloksella Tunturirallissa, jolloin kolmas sija herätti kiinnostusta alan piireissä. Sen jälkeen tekninen epäonni vaivasi tiimiä ja muut alkukauden kisat päättyivät keskeytyksiin.

Loppukaudeksi Esa Ruotsalainen teki päätöksen palata takaisin tuttuun etuvetoiseen kalustoon ja SM4-luokkaan. Siellä tulokset olivat loistavia, kun kaksi viimeistä osakilpailua (Turku ja Tampere) päättyivät voittoihin.