Ruotsalainen ja kartanlukija Enni Mälkönen olivat tehneet ennakkovalmistelut huolella, ja kaksikon vauhti oli rallin avauspäivänä perjantaina kärkitasolla. He aloittivat SM4-luokan tasaiseksi muodostuneen kamppailun heti pohja-ajalla, mutta erot kärkikolmikossa olivat pieniä. Perjantain jälkeen heillä oli johtoasema hallussa niukimmalla mahdollisella erolla eli 0,1 sekunnilla.

– Ne rallin avauspäivän kolme erikoiskoetta ajettiin pimeällä ja se oli tietenkin haastavaa sekä nuottien että ajamisen osalta. Pari pientä virhettä vei hieman aikaa, mutta kärkipaikka säilyi, Ruotsalainen kertasi.

Honda Civic -ralliauton rattiin palannut Ruotsalainen kasvatti lauantain alkajaisiksi hieman eroa, mutta päivähuoltoon tullessa SM-pistejohtaja Ville Hautamäki oli noussut ohi 0,3 sekunnin turvin.

Tilanne oli siis huippujännittävä, kun lähdettiin kahdelle viimeiselle EK:lle. Niille molemmille luokan kärkiajat kirjattiin autokunnalle Ruotsalainen-Mälkönen, joten he pääsivät tuulettamaan voittoa Turun Kauppatorilla. Voittomarginaali kasvoi lopulta 7,2 sekuntiin.

– Lopussa ajaminen oli tosi hyvällä tasolla eikä tullut yhtään virheitä. Päätin ajaa rohkeammin, joka näkyi myös kellossa.

– Erittäin hieno tulos ja hyvä palkinto meidän koko tiimille, joka on tehnyt kesän aikana paljon töitä tämän uuden ralliauton kimpussa, Esa kiitteli.

Ralli SM -kauden viimeinen osakilpailu koittaa Tampereella 26.-27. syyskuuta.