Saarijärven UA:ta edustava kuljettaja aloitti Mitsubishillä SM2-luokan viidenneksi nopeimpana, mutta jo avauspäivän aikana sijoitus nousi kolmanneksi.
Ruotsalainen ja hänen uusi kartanlukijansa Enni Mälkönen kiristivät vauhtiaan kilpailun toisena päivänä, joka sujuikin ilman ongelmia. Kaksikko ajoi luokkansa pohja-ajan viimeisellä erikoiskokeella.
Lopputuloksena oli SM2-luokan kolmas sija, vain 9,1 sekuntia voittajalle hävinneenä sekä kokonaiskilpailun mainio kuudes sija.
Rallin voittoon ja SM1-luokan ykköseksi ajoi kokenut Janne Tuohino ennen Jarkko Nikaraa. SM2-luokan voitti Viron Kaspar Koitla.
– Erittäin tyytyväisiä ollaan kokonaisuuteen ja saavutettuun tulokseen. Rallin alkupätkät olivat haastavia. Kärsimme vähän lumipölystä, mutta ajoimme taktiikan mukaisesti omaa varmaa ajoa ja otimme kaiken opin vastaan uudesta autosta, Esa Ruotsalainen kommentoi.
– Toisena päivänä pystyin nostamaan vauhtia, mutta en ottanut mitään riskejä. Myös tuntuma autoon kohentui, kun teimme säätöjä iskunvaimennukseen.
– Tämän rallin jälkeen on hienoa lähteä jatkamaan kautta eteenpäin. Hyvän tuloksen takana oli sekä kuljettajan ja kartturin onnistuminen että huolellinen valmistautuminen. Myös meidän tiimi on tehnyt paljon työtä menestyksen eteen, Ruotsalainen kiitteli.
SM-sarja jatkuu helmikuun viimeisenä viikonvaihteena Mikkelissä.
