Kilpailuviikonloppua edeltäneenä keskiviikkona Napapiirille matkannut joukkue ajoi torstaina pitkän testipäivän Vanttauskosken Snow Rally Ringsillä. Siinä missä tiimin kuljettajat keskittyivät ajoharjoitteluun, hieroi Esapekka Lappi mekaanikon ja kuljettajan haalareita vaihdellen Pekka Vihman Citroen DS3 R3T alustan säätöjä ja sai kilpurin sopimaan hienosti ahtaisiin lumiränneihin.
Lämmittelyä Suopungissa
Perjantain vapaapäivän kunniaksi suoritetun kelkkasafarin jälkeen PrintSport Racing hyökkäsi Suopunki ralliin kolmen autokunnan voimin.
PrintSportin Mikko Eskelisen ulkoasussa olleella Mitsubishi Lancer Evolution 10 kilpurilla ralliharrastuksensa toisen nelivetokilpailun ajanut Sami ’Stadi’ Sundell ja kartturi Juha Kunttu kiiruhtivat kilpailun kuudenneksi ripeintä vauhtia – Jota tosin hidasti jo testipäivänä kuljettajaa vaivannut ankara flunssa.
Suopunki rallissa ralliautoilun SM-sarjassa Tuomas Skantzin KSBR kymppievoa kiidätti Antti ’Unelmavävy’ Aaltonen, jonka kilpailu kuitenkin meni pipariksi jo avauserikoiskokeella kun risteyksessä käsijarrun päälle jääminen jumiutti takajarrut sillä seurauksella, että Aaltosen ja kartanlukija Toni Haapaniemen kohtalona oli jarrut kiehuen raahautua pikataipaleen maalilipulle. Kilpailun maaliin kaksikko saapui silti koko rallin 20. nopeimpana.
Suopunki rallissa vauhdista nautiskeli myös Vanajanlinnan Pekka Vihma, joka rallireitin kuin omat taskunsa tunteneen kartanlukija Ailu Maggan kanssa kurvailivat luokkansa seitsemänneksi ripeintä vauhtia. Esapekka Lapin säätötöiden jäljiltä Citroen DS3 oli sellaisessa lyönnissä, että Pekalla oli sataprosenttinen luottamus kilpurin käyttäyttäytymiseen ja nautinto ajamiseen.
Kannut kotiin Snow Rally Sprintistä
Lauantaisessa rallissa mekaanikon roolissa heilunut rallimies Esapekka Lappi puki sunnuntaina kuljettajan vermeet päälleen ja istahti Vanttauskosken Snow Rally Ringsillä ajetussa rallisprintissä isolla kurkulla varustetun kymppievon ruoriin. Avauskierroksella vaihdemissin seurauksena niukasti Pekka Keski-Korsun kyydistä jäänyt Lappi sylkäsi toisella kierroksella rukkasiinsa ja nipisti 1,26 sekunnin marginaalilla talvikauden neljännen voittonsa. Lisäksi kun lähes kylmiltään kilpailuun startannut Tuomas Skanz piti neljänneksi kiireisintä kyytiä niin PrintSport Racingin kilpailuinsinööri Eero Räikkönen oli tyytyväinen viikonlopun antiin, jota tosin himmensi Juha-Matti Kinnusen vetoakselirikko.
– Suopunki rallissa Sundell alkoi heräilemään nelivetoisen ralliauton saloihin ja siten antoi pientä näytettä osaamisestaan. Stadin ajatuskuplissa poreilee jo Suomen MM-ralli, joten kesällä voidaan Sorateiden Grand Prixissa nähdä taatusti stadilaisittain ääntävä vetomies, Räikkönen kertoo.
– Snow Rally Sprintissä Esapekka näytti jälleen kilvanajon meininkiä ja upeasti käänsi hopeasijan voitoksi. Jotta ykköskuuma mekaanikkomme ei olisi päässyt helpolla, kävimme ennen kilpailua antamassa viritysapuja kovimman kilpailijamme Keski-Korsun kilpurin vaihdekepille. Ehkäpä juuri tästä postmodernia nykytaidetta kuvaavan design tyylitetyn figuurin myötä Pekka johtikin kilpailua ensimmäisen kierroksen jälkeen – ja toisaalta ehkäpä myös menetti kärkisijan sen takia, humoristina tunnettu Räikkönen fiilisteli.
Täydellinen talvikausi
PrintSport Racingin historian menestyksekkäin talvikausi tarjosi Esapekka Lapin kolmen SM-voiton lisäksi paljon arvokkaita piste- ja palkintosijoja.
Kun ralliautoilun SM-sarjasta on ajettu kolme seitsemästä osakilpailusta, PrintSport Racing ja sen kuljettajat ovat ralliautoilun SM-sarjassa hyvillä sijoituksilla: Tiimien mestaruustaistelussa PrintSport pitää piikkipaikkaa 29 pisteellä ja tiimin mekaanikko Esapekka Lappi johtaa SM1-luokkaa 14 pisteellä. Lisäksi Ville Hautamäki johtaa SM2-luokkaa lähes
10 pisteellä. Tästä on hyvä lähteä valmistautumaan kesäkauteen.
Räikkönen tietää, että hyvän olon tunne loppuu aikanaan: Rallissa olet juuri niin hyvä kuin edellinen kilpailusi on ollut.
– Koko talvi on mennyt täydellisesti tuubiin. Silti vanhana pessimistinä tiedän pelkääväni sitä hetkeä kun voitto vaihtuu pettymykseen ja huolella pudotaan tonttiin. Talven aikana jokainen tiimimme jäsen antoi itsestään 120% ja tulos on ollut sen mukaista. On hienoa ollut touhuta ja myös ihaillen seurata motivoituneen tiimimme panosta. Nyt on aika ladata pattereita ja huoltaa kalustoa. Jotta tulostaso ja luotettavuus saadaan säilymään, on töitä tehtävänä paljon ja kaikilla osa-alueilla meidän on silti kehityttävä, realistina tunnettu Räikkönen kertoo.
– Ralliautoilun SM-sarjan kesäkausi starttaa kesäkuun alussa Lapualla ajettavassa kilpailussa ja nyt näyttää siltä, että meidät tullaan näkemään myös joissakin maamme rajojen ulkopuolisissa kilpailuissa. Näistä tiedotetaan kun asiat varmistuvat, Räikkönen jatkaa.
Suopunkiralli lopputulokset 24.3.2012
1. Jarno Repo & Kari Luukkonen, Mitsubishi Lancer Evolution IX FIN-R, 37,19,1 2. Jari Kihlman & Jaakko Jäntti, Subaru Impreza WRX STi, +7,0sek 3. Juha Pasanen & Karri Väänänen, Subaru Impreza WRX STi, +19,0sek
—
6. Sami ’Stadi’ Sundell & Juha Kunttu, PrintSport Mitsubishi Lancer Evolution X, 1,35,1sek 20. Antti ’Unelmavävy’ Aaltonen & Toni Haapaniemi, Mitsubishi Lancer Evolution X, 4,22,9sek 24. Pekka Vihma & Ailu Magga, Citroen DS3 R3T, +9,01,7sek
Snow Rally Sprint lopputulokset 2012:
1. Esapekka Lappi, Mitsubishi Lancer Evolution X, 2.56,25sek 2. Pekka Keski-Korsu, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +1,26sek 3. Markku Nikupeteri, Mitsubishi Lancer Evoluton IX, +9,55sek 4. Tuomas Skantz, Mitsubishi Lancer Evolution X, +11,98sek 5. Kai Penttilä, Mitsubishi Lancer Evolution VIII, +15,85sek kesk. Juha-Matti Kinnunen, Mitsubishi Lancer Evolution X, vetoakselin katkeaminen
