Ryhmän valmentajina jatkavat Mikko Markkula ja Tuomo Nikkola, jotka kilpailevat edelleen aktiivisesti, joten käytännön tuntuma lajiin pysyy mainiosti yllä. Myös tiivis yhteistyö AKK-Motorsport ry:n rallivalmennusryhmän vetäjän Risto Mannisenmäen kanssa antaa entistä paremmat eväät toteuttaa riittävän kattava ja laadukas ohjelma ryhmään valituille. Tietoa ei pantata ja hyviä ajatuksia ja ideoita harjoitustapahtumien toteuttamiseksi on tarjolla.
Esimerkiksi Mikko Markkula kävi tutustumassa AKK:n ryhmän toimintaan ja harjoitteisiin tammikuussa Joutsassa, jonne myös Etelä-Suomen alueen ryhmä menee leireilemään helmikuussa ja toteuttaa pitkälti samat harjoitteet.

Ryhmään kaksi uutta jäsentä

Ryhmän koostumus on muuttunut hieman viime vuodesta. Yksi jäi pois ja tilalle tuli Tervakosken UA:ta edustava Matti Rantanen (kartturi Jan Lönegren) sekä Sipoon Autokerhon Olle Öhman (Janne Lillqvist). Ryhmässä jatkavat Espoon UA:ta edustava Jani Hirvonen (Ville Mäkelä), Riihimäen UA:n Joonas Kolehmainen (Jani Huusela), Vihdin UA:ta edustava Tomi Leivo (Jukka Virtanen) sekä Vesa Mikkola (Tapio Suominen) Hyvinkään UA:sta.
Ryhmään valittujen tavoitteita on nostettu edelliseltä vuodelta sekä tarkennettu jokaisen tämän hetkistä tilannetta ja jatkosuunnitelmia mahdollisimman hyvin palveleviksi. Matti Rantanen ja Joonas Kolehmainen ovat ilmoittaneet taistelevansa luokkiensa Suomen mestaruudesta, Matti yleisessä ja Joonas nuorissa. Jani Hirvosen ja Olle Öhmanin päätavoitteet ovat kaudella 2007. Tänä vuonna heidän tarkoituksena on ajaa ehjät sarjat ja sijoittua kauden lopulla viiden parhaan joukkoon. Vesa Mikkolan tähtäimessä on SM-sarjassa nostaa vauhtia ja varmuutta siten, että loppukaudesta nimi löytyy osakilpailuiden tulosluetteloiden kolmen parhaan joukosta. Myös muutamat kansainväliset kilpailut kuuluvat Vesan ohjelmaan. Tomi Leivon teemana on voittaa mahdollisimman monta kilpailua sekä erikoiskoetta ja kasvattaa tätä kautta vauhtia. Loppukaudesta myös nuotitettavat kilpailut kasvattavat hänen kilpailuohjelmaansa.
– Mennyt kausi sujui jokaisen valmennettavan osalta nousujohteisesti, vaikkei kaikki saavuttaneetkaan asetettuja tulostavoitteita. Tärkeintä oli havaita, että eteenpäin on menty monella osa-alueella ja kun verrataan talven ensimmäisiä kilpailuja syksyn viimeisiin, on ero luokan kärkeen kaventunut huomattavasti. Nyt tavoitteita on tarkistettu ja vaatimustasoa nostettu. Emme kuitenkaan epäile yhtään, ettei poikien olisi niitä mahdollista saavuttaa, kunhan niiden eteen jaksetaan tehdä kärsivällisesti töitä. Lisäksi kustannustason kohotessa pitää muistaa kohdistaa rajalliset resurssit oikein ja olla maltillinen kalustovalinnoissa sekä kilpailuohjelmaa päätettäessä, Mikko Markkula ja Tuomo Nikkola tähdentävät.

AKK-Motorsport ry Etelä-Suomen alueen rallivalmennusryhmä 2006. (takarivi vas.) Janne Lillqvist, Ville Mäkelä, Jukka Virtanen, Jan Lönegren, Jani Huusela (eturivi vas.) Olle Öhman, Jani Hirvonen, Tomi Leivo, Matti Rantanen ja Joonas Kolehmainen. Kuvasta puuttuvat Vesa Mikkola ja Tapio Suominen

Teksti ja kuva: Timo Rintakoski