Rallin kilpailukeskuksena on toimii Kouvolan ravikeskus (Hevosmiehentie 1, 45160 Kouvola) aivan Kouvolan keskustan tuntumassa. Mahtavat tilat tarjoavat mukavan paikan seurata rallia, jopa sisätiloista. Cupia johtava Hirvensalmen AU:n Toni Kuhanen starttaa Toyota Corolla GT:llä matkaan numerolla n:o 1 klo 11.01 lauantain reitille. Lauantaina ajetaan kuusi (6) erikoiksoetta yhteismitaltaan 73 kilometriä ja sunnuntaina on ohjelmassa vielä neljä (4) erikoiskoetta (43km). Yhteensä EK-kilometrejä on muhkeat 116km. Kilpailijat saapuvat lauantaina tauolle raviradalle klo 14. Ralli jatkuu n. klo 15.20 ajettavalla yleisö-erikoiskokeella raviradalla, josta jatketaan maastoon. Takaisin yötauolle odotetaan ensimmäistä kilpailu noin klo 17.30.
Sunnuntaiaamuna 4.3. kilpailu jatkuu klo 9.30 ja maaliin pitkältä reitiltä ensimmäisen kilpailja saapuun noin klo 14.
Vauhdikas yleisö-EK raviradalla
Toni Gardemeister on suunnitellut raviradalle vaihdikkaan parin kilometrin mittaisen erikoiskokeen.
– Kyllähän se on vauhdikas pätkä. Siinä on kolme hidasta mutkaa, mutta muutama tosi haastava nopea mutka. Erikoiskoetta on mukava katsella sisältä ravintolatiloista tai autokatsomosta kaviouralta, neuvoi rallin ratamestari Toni Gardemeister.
Rallipaketit
Rallipaketit, jotka maksavat 15 euroa (sis. mm. rallilehden sekä kaksi ranneketta, joilla pääsy kaikille erikoiskokeille) tulevat myyntiin kumpanakin päivänä klo 8.00.
Myyntipaikat
ABC Kausala, Hallitie 1, 47400 KAUSALA
ABC Utti, Lentoportintie 3, 45410 UTTI
ABC Koria, Suviojantie 19, 45160 KORIA
ABC Valkeala, Kalevantie 1, 45370 VALKEALA
ABC Tuohikotti, Huoltamotie 2, 46110 TUOHIKOTTI
Kilpailukeskus Kouvolan ravikeskus, Hevosmiehenkatu 1, 45160 KOUVOLA
Erikoiskoekohtaiset liput maksavat kahdeksan (8) euroa.
Kausipassin (season pass) haltijat saavat oman rallipakettinsa kilpailukeskuksesta.
Toni Kuhanen dominoinut alkukautta
Vuoden 2006 F-Cupin mestari ja viime vuonna niukasti kakkoseksi jäänyt Hirvensalmen AU:n Toni Kuhanen on hallinnut kuluvan vuoden F-Cupia ylivoimaiseen tapaan. Toyota Corolla -kuljettaja voitti avauskilpailun Raisiossa selvästi ja tahti jatkui Kangasniemellä.
– Kun viime kauden lopulla minulla oli vaikeuksia auton moottorin kanssa, tuli työt tehtyä hyvin. Kauden päättyessä olisin ollut heti valmis jatkamaan. Auto on ollut minulla jo vuodesta 2005. Sitä on koko ajan parannettu ja tunnen sen hyvin. Siinä on perusta hyville suorituksille.
Pelkästään auton toimiminen ei riitä, pitää olla myös ranteet kunnossa. Kuhanen on tunnettu myös siitä, ettei juurikaan ole ajanut ulos, eikä myöskään keskeyttänyt teknisiin vikoihin.
– Tätä tulevaa Valkealan kaksipäiväistä rallia olen odottanut hartaasti, sillä se olisi hieno voittaa, päätti Kuhanen.
Sarjassa kakkosen Riihimäen UA:n Timo Jaakonsaari. Jaakonsaari oli avauskisan nelonen ja Kangasniemellä tämä sinisellä VW Golfilla -pilotti oli jo kakkonen.
– Kun päätimme Kangasniemellä hieman nostaa vauhtia, alkoivat penkat pölistä. Onneksi emme jääneet niihin kiinni, naureskeli Jaakonsaari.
Riihimäkeläinen on Kuhasen tyyppinen siinä mielessä, ettei hänellä on tapana keskeyttää. Juuri tämän vuoksi virheetön kaksipäiväisessä kilpailussa tuo hyvän tuloksen.
Kolmanneksi F-Cupissa on noussut vuoden 1998 ja 2002 F-Cupin mestari Petri Kumpulainen, joka luottaa Kuhasen tapaan Toyota Corollaan. Kahtena edellisenä vuonna epäonnesta kärsinyt lahtelainen on koko ajan parantanut menoaan. Avauskisassa Kumpulainen oli kuudes ja Kangasniemellä neljäs.
– Kyllähän se on mukava välillä onnistua, kun rouva Fortuna on esitellyt pari vuotta pelkkää pers´kannikkaa, jutteli Kumpulainen.
Mukavaa väriä Cupiin saatiin, kun Kotkan UA:ta edustava Marko Kallio ajoi BMW M3:lla Kangasniemellä kolmanneksi. Väkivahvoja Bemareita ei ole nähty F-Cupin talvikisojen palkintokorokkeella sitten vuoden 2008. Tarkoitin todella väriä, sillä Kallion Bemari on marjapuuron värinen. Samanvärisellä Escortilla Kallion ajoin B-junnujen mestaruuden vuonna 1996 ja vuotta myöhemmin leivonmäkeläinen oli A-junnujen mestari.
– Tämä väri ei varastosta lopu, julisti Kallio.
Kauden komeetta
Viidentenä Cupissa on kauden komeetta Saarijärven UA:n Matias Kauppinen. Opel Astra -pilotti ahdisteli Kuhasta avauskisassa tauolle saakka, mutta jäi kuitenkin kakkoseksi. Kangasniemellä Kauppinen aloitti vieläkin vauhdikkaammin johtaen avauserikoiskokeen jälkeen kilpailua yli 8 sekunnilla. Vaihteistovika päätti kuitenkin kilpailun heti seuraavalla kiirustaipaleella.
– Tultiinhan me avauspätkä hyvin, mutta ei täydellisesti. Aikaa olisi ollut vielä mahdollisuus parantaakin, vahvisti Kauppinen kakkosohjaaja Jonne Halttunen.
Ehtiikö Rekola Valkealaan
Ajan kanssa joutuu taistelemaan hallitseva F-Cupin mestari Jere Rekola valmistautuessaan tulevaan kisaan. Rekola auto kaatui teknisen vian takia lähes 200 km/h -nopeudesta ennen Kangasniemen Rallia testeissä.
– No siitä enää muisto jäljellä. Nykyisen turvavarusteiden, Hans-niskatuki, korvaläpällinen penkki ja hyvin tehty turvakehikko pelastivat vammoilta. Auto sen sijaan kärsi suuret vauriot. Teemme päivät ja yöt töitä, että saisimme auton kuntoon kaksipäiväiseen kisaan, vahvisti Rekola, joka ajaa ainoana yleisen luokan kuljettajista Mersedes-Benzillä.
Kytölä seniorien ykkösenä
F-Cupissa on jo vuodesta 2008 ajettu myös senioreissa. Tämä luokka on tasaisesti kasvattanut suosiotaan. Sarjaan pääsee tänä osallistumaan vuona 1967 tai sen jälkeen syntyneet. Kilpailijoille lasketaan tasoitus iän mukaan. Tasoitus on 0,08 sekuntia/kilometri/ikä. Tämä tarkoittaa esimerkiksi, sitä että Kangasniemellä kolmanneksi ajanut vuonna 1965 syntynyt Tervakosken UA:n Esa Kohtamäki joutuu ajamaan Valkealan 116 kilometrin mittaisen reitin lähes kaksi minuuttia 40 sekuntia kovempaa kuin 17 vuotta vanhempi järjestävän seuran Jorma Pekkanen.
Seniorien kärkeen nousi hallitseva seniorien mestari Oriveden Seudun UA:n Kari Kytölä BMW M3:lla Kangasniemi Rallin voiton ansiosta. Avauskisassa hän oli neljäs.
– Lähden avauskisaan huonolla valmistautumisella. Kangasniemellä olimme matkassa paremmilla renkailla ja tulos oli heti parempi. Kun taas mukava itseäni vanhempia kisailijoita mm. Pekkanen, muistuu mieleen parin vuoden takaiset kovat taistelut Seppo Väätäisen kanssa, muisteli Kytölä.
Sarjakakkosena oleva avauskisan voittanut Ilpo Saari ei mukana kisassa, mutta kolmonen Uudenmaan AU:n Markku Tuoriniemi on.
– Minulla on hyvä muistot Kouvolasta. Muutama vuosi sitten A-junnuissa ajoin täällä hyvän kisan, jutteli BMW-pilotti.
Isäntäseuran Jorma Pekkanen palasi pitkän tauon jälkeen seniorikisoihin Kangasniemellä ajaen siellä heti kakkoseksi. Hän voitti saman rallin pari vuotta sitten.
– Kyllä oli mukava taas päästä rattiin. Tie tuntui kapealta, sen verran usein käytiin hangessa. Nyt kun on ruosteet ravistettu ranteista, niin kotikisaa odotellaan kovasti, kertoi Pekkanen innostuneena. Pekkanen ajaa ainoa Suomessa eksoottisella MG ZR 160:lla ja kartturina F-Cupin historian ensimmäistä kertaa britti Martin Head.
Puhakka haastajana A-junnuissa
A-juniorien kärkipaikalle nousi sekä avauskisassa Raisiossa että Kangasniemellä kakkoseksi ajanut Mikkelin UA:n Marko Häkkinen.
– Odotin kyllä Kangasniemeltä enemmän. Teimme virheen rengasvalinnassa ennen taukoa. Toki hyvä asia oli, että nousimme sarjajohtoon, mutta olisi voittokin kelvannut, selosti Opel Kadett -kuljettaja.
Cupissa kakkosena oleva Miikka Mielty voitti avauskisan, mutta vauhdikkaasta ajosta huolimatta jäi Kangasniemellä neljänneksi.
– Pelkkä vauhti ei riitä, jos viettää aikaa penkassa. Avauserikoiskokeella olimme viitisentoista sekuntia hangessa ja nelospätkällä sukellettiin oikein kunnolla hankeen. Onneksi paikalla oli ripeät nostajat, eikä aikaa kulunut kuin 40 sekuntia, naureskeli seinäjokelainen Toyota Corolla -pilotti.
Isäntäseuran Perttu Puhakka ajoi avauskisassa kolmanneksi. Kangasniemellä varmistelu toi seitsemännen sijan. Cupissa Puhakka on kolmantena.
– Kotikisa on pääkisani. Nyt satsataan renkaisiin ja yritetään menestyä todella hyvin, vahvisti BMW 325:lla kilpaileva Puhakka.
Kangasniemellä voittoon ajanut Pieksämäen UA:n Harri Mieskolainen on sarjassa vasta seitsemäntenä, mutta haluaisi varmasti parantaa sijoitustaan kesää varten.
Tallgren kärjessä
Isäntäseuran, Valkealan UA:n Mikko Tallgren lähtee sarjaykkösenä kotikisaan. Korialainen voitti avauskisan ja tekniikkaongelmien kiusaamana jäi kakkoseksi Kangasniemellä.
– Avauskisassa emme olleet nopein, mutta tasainen ajo toi voiton. Kangasniemellä menetimme heti alkupätkillä paljon aikaa, kun ohjaustehostimen ja laturin hihnat lähtivät paikaltaan. Noustiin kuitenkin tauon jälkeen toiseksi. Kotikisassa pitää onnistua, päätti Opel Astra -kuljettaja.
Cupin kakkosena on Kangasniemen voittaja ja avauskisan kakkonen Suonenjoen UA:n Juha Rytkönen. Rytkönen on nuoresta iästään huolimaata ajanut jo pitkään. Jokamiesluokkaa, rallisprinttiä sekä rallicrossin SRC-luokkaa. Vauhtia suonenjokelainen on pitänyt, sillä hän on olut nopein peräti seitsemällä kymmenestä ajatusta erikoiskokeesta tänä vuonna.
Sarjakolmosena on Joutsan Seudun UA:n Miikka Lahtinen Seat Ibizalla.
Nelivedot ensikertaa Cupin mukana
F-Cupin nelivetosarjassa on ajettu vasta yksi kilpailu, Nurmijärven UA:n Pakkauspojat Ralli. Siellö voiton vei Riihimäen UA:n Juha Koljonen Subaru Imprezalla. Kakkoseksi ajoi Orimattilan UA:n Mika Myllylä Mitsubishi Lancer Evo 6:lla.
Kaikkiaan nelivetoisia on kymmenen autokuntaa,
