Fordin MM-rallisarjan kuskit 12 vuoden takaa kerääntyivät runsas lukuisesti hyvästelemään Focus RS WRC -ralliauton, joka jää autourheiluhistoriaan ennätyksiä rikkoneena autona.
Focus RS WRC:llä on takanaan 173 MM-osakilpailustarttia ja tulevana viikonloppuna se starttaa viimeiseen FIA WRC -rallisarjan osakilpailuun Walesin ralliin. WRC-rallisarja nykyisessä muodossaan päättyy tämän vuoden jälkeen ja näin Focus jää historiaan luovuttaen paikkansa vuonna 2011 täysin uudelle Ford Fiesta RS WRC -autolle.
Fordille Focuksella valmistajien maailmanmestaruuden vuosina 2006 ja 2007 varmistaneet Marcus Grönholm ja Mikko Hirvonen kartturinsa Jarmo Lehtisen kanssa olivat itseoikeutetusti Focuksen jäähyväisjuhlien kunniavieraita. Marcuksen kartturi Timo Rautiainen ei valitettavasti päässyt mukaan.
Grönholm voitti 12 rallia Focuksella. Myös Mikko Hirvosella on 12 voittoa, mutta hän lähtee tavoittelemaan 13. voittoaan tulevana viikonloppuna ajettavassa Walesin rallissa. Voitto kruunaisi Focuksen upean esiintymisen MM-ralleissa.
Muita Ford Focus RS WRC -kuljettajia karttureineen juhlissa olivat yhdeksän voittoa saavuttaneen edesmenneen Colin McRaen kartanlukija Nicky Grist viidellä voitolla, Jari-Matti Latvala yhdessä kartturinsa Miikka Anttilan kanssa neljällä voitolla sekä Luis Moya kahdella voitolla. Edesmennyttä Colin McRaeta edusti hänen isänsä Jimmy ja edesmennyttä Michael Parkia (5 voittoa) hänen vaimonsa Marie.
Focus esiintyi MM-rallipoluilla ensimmäistä kertaa vuonna 1999. Ralli oli legendaarinen Monte Carlo ralli. Focuksen kunniataulusta löytyy tänään 44 voittoa eri MM-osakilpailuista, 43 toista sijaa ja 55 kolmatta sijaa. Auto on saanut pisteitä peräti 131 perättäisessä MM-osakilpailussa vuodesta 2002 lähtien. Tämä on saavutus, johon ei yksikään ralliauto ole aiemmin pystynyt.
Jäähyväistilaisuudessa kunniapaikalla oli itseoikeutetusti Focus RS WRC, jolla McRae ja Grist ajoivat vuonna 1999 voittoon Safari rallissa. Ralli oli auton kolmas esiintyminen MM-tasolla. Auto on yhä M-Sportin omistuksessa ja esillä yhtiön päämajassa Dovenby Hallissa.
"Ford Focus RS WRC muistetaan varmasti yhtenä aikamme merkittävimpänä ralliautona", sanoi Ian Slater, Vice-President of Communications and Public Affairs, Ford of Europe. "Auto esiteltiin suurelle yleisölle vuonna 1998 Pariisin autonäyttelyssä yhtä aikaa uuden Focus -henkilöautomallin kanssa. Kummankin menestys on ollut erittäin merkittävää Fordille.
Vaikutus, jonka auto on jättänyt, on nähtävissä täällä Focus RS WRC:n viimeisessä esiintymistilaisuudessa. Kuljettajat karttureineen ovat tulleet Cardiffiin jopa matkojen päästä, peruuttaen lomiaan ja järjestellen kalentereitaan niin, että ovat voineet olla läsnä kunnioittamassa autourheiluhistoriaan jälkensä jättänyttä ralliautoa.
On vaikea ymmärtää, että tämän viikonlopun jälkeen emme enää näe Ford Focus RS WRC:tä MM-rallipoluilla. Voitto kruunaisi auton uran ja voisimme hyvillä mieliln sulkea verhon ja odottaa uuden Fiesta RS WRC:n esiintymistä", Slater summasi.
M-Sportin toimitusjohtaja ja BP Ford Abu Dhabi World Rally tiimin johtaja Malcolm Wilson on nähnyt kaikkien Focus -ralliautojen synnyn. "Minulla on upeita muistoja viimeisten 12 vuoden ajalta", hän kertoi. "Ajattelen lämmöllä ensimmäistä saavuttamaamme voittoa Keniassa – olihan Safari ralli eräs vaativimmista ralleista ja Focus oli vielä niin uusi. Mutta ennenkaikkea hetki, jolloin tiesimme voittavamme valmistajien maailmanmestaruuden Focuksella Uudessa Seelannissa vuonna 2006 tulee pysymään muistoissani ikuisesti", Wilson kertoi.
"Autoa on kehitetty suuresti sen vuonna 1999 tapahtuneesta ensiesiintymisestä lähtien. Erityiskiitokset kehitystyöstä kuuluvat Christian Loriaux´lle ja hänen tiimilleen. Vuoden 2003 ja 2005 mallit olivat teknisesti niin edistyksellisiä, että on varsin epätodennäköistä, tulemmeko koskaan näkemään rallipoluilla enää tuollaisia autoja", Wilson sanoi lopuksi.
Täysin uusi Ford Fiesta RS WRC debytoi ensikauden ensimmäisessä MM-osakilpailussa Ruotsissa ensi vuoden helmikuussa.
Teksti: Riitta Salin
