Voitot Kreikassa ja Puolassa takasivat sen, että Mikko Hirvonen ja Jarmo Lehtinen siirtyivät MM-sarjan johtoon yhdellä pisteellä ennen yhdeksättä osakilpailua. Jyväskylän jälkeen ajetaan enää kolme osakilpailua. Jari-Matti Latvala ja Miikka Anttila olivat voitokkaita Italiassa toukokuussa.
Jyväskylän rallin voittoa pidetään rallimaailman tavoitelluimpana saavutuksena. Suomalaiskuskeilla on aina ollut täällä etulyöntiasema. Kestää usein vuosia, ennen kuin vain asfalttiteillä ajamaan tottuneet kilpakumppanit pääsevät sinuiksi Keski-Suomen huippunopeiden sorateiden kanssa. Rallin historiassa 58:sta tarjolla olleesta ykkössijasta vain seitsemän on mennyt muille kuin suomalaisille. Kuuden kaikkien aikojen nopeimman rallin listauksessa Jyväskylällä on hallussaan viisi sijoitusta. Vuonna 2005 autojen keskituntinopeus oli lähes 123 kilometriä tunnissa.
Kovat, leveät tiet ovat sileitä kuin biljardipöytä, joten ralli ei rasita autoja. Se on kuitenkin teknisesti hankala ajaa. Vatsanpohjassa tuntuvat hypyt ja näköpiiristä katoava tie vaativat tarkan nuotituksen. Ajolinjojen on mentävä nappiin, jotta seuraavaan kurviin saadaan kiihdytettyä maksimiteholla.
Mikko Hirvonen on ajanut tällä kaudella seitsemän kertaa toiseksi ja hyvä esitys kotiteillä siivittäisi hänet todenteolla taistelemaan vielä jopa MM-sarjan voitosta. ”Tästä alkaa neljän kilpailun mini-MM-sarja, joista kolme osakilpailua ajetaan soralla ja yksi asfaltilla. Johdan pisteellä, joten kaikki on nyt itsestä kiinni. Ensimmäisenä autona starttaaminen ei ole helppoa, mutta sen kanssa on tultava toimeen. Viime vuonna menetin arvokasta aikaa juuri siksi, että jouduin lähtemään ensimmäisenä ja hävisin rallin. Siitä on nyt päästävä yli”, kertoo Hirvonen, joka viettää 29-vuotissyntymäpäiväänsä rallin avauspäivänä perjantaina.
”Erot tässä rallissa ovat aina pienet. Erikoiskokeen voittaminen viidellä sekunnilla voi merkitä paljon, joten pienetkin virheet kostautuvat helposti. Koska vauhdit ovat niin kovat, isompi virhe tarkoittaa yleensä ulosajoa. Kun ajat täysillä ja taistelet jokaisesta sekunnin kymmenyksestä, saattaa jokin hyppy tai mutka tuottaa yllätyksen, vaikka luulet tuntevasi reitin. Auto voikin lentää pidemmälle tai korkeammalle, ja siitä voi seurata ongelmia”, hän jatkaa.
Jari-Matti Latvala starttaa seitsemänteen kotiosakilpailuunsa. 24-vuotias Jari-Matti tunnustaa, että kotiralli lisää paineita. ”Kotimaassa ajaminen on paljon jännittävämpää kuin muut rallit. Kotiyleisön odotukset ovat korkealla ja siitä ne paineet tulevat. Mutta on se myös erilaista kokea valtava kannustus, minkä reitin varrella saamme. Puolan rallissa tehdyt virheet lisäävät vielä paineita, mutta koko tallin osoittama luottamus minua kohtaan rentouttaa”, hän kertoo.
”Minulla on selkeä rooli päästä pisteille ja auttaa Mikkoa taistelemaan mestaruudesta. Puola oli nopea ralli, joten olisi hyvä löytää sama vauhti täällä. Rallissa on useita uusia erikoiskokeita. On harmi, ettemme aja enää kuuluisaa Ouninpohjan pikataivalta, mutta Myhinpää on pitkästä aikaa mukana”, hän jatkaa.
Khalid Al Qassimi ja Michael Orr ajavat kolmatta Focus RS WRC:tä. Kyseessä on Al Quassimin kolmas Suomen osakilpailu.
Tiimin muita uutisia
Fordin rengaskumppani Pirelli toimittaa tallille vain yhdentyyppisiä renkaita, pehmeän seoksen Scorpion-sorarenkaat. Tallit eivät saa muuttaa rengasta ja jokaiseen autoon on kaksi vararengasta.
Tiimin nelipäiväinen testi päättyi eilen
Hirvonen ajoi 554 km maanantaina ja tiistaina, Latvala 520 km. Kumpikin oli ensin kapeilla, teknisillä teillä ja toisena päivänä leveämmillä ja nopeammilla teillä.
Ralliin osallistuu yhteensä yhdeksän Focus RS WRC:tä
Hirvonen / Lehtinen, Latvala / Anttila ja Al Qassimi / Orr -tiimien lisäksi ralliin starttaavat Henning Solberg / Cato Menkerud ja Matthew Wilson / Scott Martin, jotka ajavat Stobart VK M-Sport -tallissa. Munchi Fordia puolestaa kuljettavat Federico Villagra / Jorge Perez Companc ja Matti Rantanen / Mikko Lukka sekä Mattias Therman / Janne Perälä. Yksityistallin 2005-vuoden mallia ajaa Jouni Arolainen / Risto Pietiläinen. Ralli on neljäs Fiesta SportingTrophyn osakilpailu. Siihen osallistuu yhdeksän Fiesta ST:tä.
Tallipäällikkö Malcolm Wilsonille sataa tunnustuksia
Kesäkuussa OBE-kunniamerkin (Officer of the British Empire) kuningatar Elisabethiltä saanut Malcom Wilson on nykyisin myös Prestonin Myerscough Collegen ”College Fellowship”. Molempien tunnustuksien perusteluna on ollut Wilsonin merkittävät saavutukset autourheilussa. M-Sportin toimitusjohtaja on luotsannut Fordin rallitiimiä vuodesta 1997 lähtien.
Myerscough Collegessa on mahdollista opiskella moottoriurheilua. Lisäksi koululla on useita ralliautoja, joten opiskelijat saavat käytännön kokemusta rallista. Useat Myerscough Collegesta valmistuneet ovat nykyisin töissä M-Sportilla.
”Olen erittäin otettu tästä tunnustuksesta”, Wilson kertoo. ”On hienoa nähdä niin monen opiskelijan olevan kiinnostunut moottoriurheilusta ja erityisesti rallista. Moottoriurheilu on aina ollut intohimoni, joten saamani huomionosoitukset tähänastisista saavutuksista ovat hyvin palkitsevia”, hän jatkaa.
Marcus Grönholm siivitti rallicross-Fiestan kakkoseksi ylämäkiajokisassa Yhdysvalloissa
Kaksinkertainen rallin maailmanmestarimme Marcus Grönholm niittää maailmalla mainetta nyt rallicrossin puolella. Hän sijoittui toiseksi kansainvälisen Pike’s Peakin ylämäkiajokisan avoimessa luokassa Colorado Springsissä. Ajokkina Marcuksella oli Olsberg Motor Sport Evolution -tallin rakentama tuotantomallin Fiestaan perustuva rallicross-versio. Kaikki luokat mukaan laskettuna Marcus oli viidenneksi nopein. Hän pokkasi saavutuksellaan Pike’s Peakin vuoden tulokkaan palkinnon. Vajaan kahdeksan kilometrin pituiselle, 2800 metristä 4200 metriin kivunneelle radalle mahtui 156 mutkaa. Matkan taittamiseen kului aikaa hieman alle yksitoista ja puoli minuttia.
”Olen aina halunnut ajaa Pike’s Peakin”, Marcus kertoo. Katseltuani tätä touhua viikon verran pitää myöntää, että tämä on yksi urani haastavimmista kilpailuista”, hän jatkaa.
”Auton käsiteltävyys on aivan loistava ja BF Goodrichin renkaat toimivat erinomaisesti. Valitettavasti meillä oli pieniä teknisiä ongelmia ja autosta hävisi tehoja viimeisillä kilometreillä. Halusin kuitenkin päästä maaliin. Uskon, että Fiestalla on mahdollista alittaa 10 minuutin ennätysaika. Jos tulen tänne uudestan, tiedän mitä pitää tehdä ollakseen nopein”, Marcus hehkuttaa.
Ford Fiesta R2 -ralliauto
Fiesta R2 teki ensiesiintymisensä Italian rallissa toukokuussa rallin turva-autona. Sen jälkeen se on kiertänyt eripuolilla Eurooppaa esittelyissä. Neste Oil Rallin viikonloppuna Fiesta R2 saa ensiesittelynsä myös Suomessa Ford-rallitallin huoltoalueella. Esittelystä suomalaisittain vastaa Vaunula Motorsport. Lisää Ford Fiesta R2 -ralliautosta voit lukea www.FiestaR2.com.
Teksti: Riitta Salin
