Hänninen kellotti avauspäivänä kaksi pohja-aikaa ja sijoittui kahdesti toiseksi. Punkaharjulaiskuljettaja lennätti Skodansa huippuvauhtiin etenkin rallin pisimmällä Burzet – St. Martialin (41,06 km) erikoiskokeella, jossa Hänninen alitti vuonna 1994 Didier Auriolin ajaman ennätysajan peräti puolellatoista minuutilla. EK:lla toiseksi ajanut Peugeotin Petter Solberg joutui antautumaan 15,1 sekunnilla.
Hänninen yllättyi ylivoimastaan etenkin kyseisellä erikoiskokeella.
– Meillä oli kaksi seosta kovemmat renkaat edessä ja yhden seoksen kovemmat renkaat takana kun muilla. Pätkän loppu ajettiin jyrkkää ja pitkää alamäkeä ja uskon, että sain juuri kyseisellä osuudella ajettu eroa Petteriin ja muihin.
– Päivän viimeisellä EK:lla ajoin liukkaat ja likaiset mutkat hieman jo varovaisemmin, mutta ajorytmini oli koko ajan hyvä. Rengasvalinnat osuivat nappiin, kiitos siitä etuauto- ja sääryhmille, jotka tekivät hienoa työtä.
Hänninen oli tyytyväinen myös autonsa suorituskykyyn ja säätöihin.
– Luotto autoon on hyvä. Sen säätöihin ei tarvitse iltahuollossa tehdä mitään isoja muutoksia. Jos sää huomenna kylmenee niin muutamamme hieman jousituksen säätöjä, mutta jos sää pysyy samanlaisena ja kuivana niin jatkamme samoilla eväillä myös huomenna, Hänninen totesi päivän päätteeksi.
IRC Monte Carlon ralli jatkuu Valencen ympäristössä torstaina alkaen klo 12 Suomen aikaa neljällä EK:lla, joiden yhteispituus on 94,36 km.
Rallin toinen kilpailupäivä päättyy klo 19 Suomen aikaa.
IRC Monte Carlon ralli, Ranska
Tilanne 4/13 EK:n jälkeen:
1. Juho Hänninen – Mikko Markkula (FIN) Skoda 1.11.33,4
2. Freddy Loiz – Frederic Miclotte (B) Skoda + 44,5
3. Petter Solberg (N) – Chris Patterson (GB) Peugeot + 55,3
4. Stephane Sarrazin – Jacques-Julien Renucci (F) Peugeot + 55,5
5. Guy Wilks – Philip Pugh (GB) Peugeot + 1.18,7
…
13. Toni Gardemeister – Tomi Tuominen (FIN) Peugeot + 5.42,0
Teksti: Marko Mäkinen
