Erikoiskokeen jälkeisellä siirtymäosuudella Hänninen sekä hänen kartanlukijansa Mikko Markkula korjasivat pyöräkotelon sellaiseen kuntoon, jolla he pääsivät kaksi seuraavaa erikoiskoetta läpi takaisin huoltoon.
Korjaustoimien takia suomalaispari myöhästyi toisen erikoiskokeen lähtöstä 15 minuuttia ja siitä heille langetettiin 2.30 minuutin aikasakko. Hamiltonin huoltoalueelle saavuttuaan suomalaispari oli siten jo yli viiden minuutin päässä kärjestä.
– Etupyörä nappasi sisäpenkkaan kiinni ja auto oli hetkessä kyljellään. Nousin välittömästi autosta ulos ja yhden katsojan kanssa työnsimme auton takaisin pyörilleen ja matka jatkui. Tilanteessa tukivarsi vääntyi kuitenkin niin pahasti, että etupyörä ei mahtunut kunnolla pyörimään ja rengas rikkoutui kun se hankasi auton runkoon kiinni.
– Tärkeintä tässä on se, että rengasrikoista kärsinyt Andreas Aigner ajaa yhä takanani, joten mestaruusmahdollisuudet ovat yhä elossa, Hänninen muistutti.
Päivähuollon jälkeen ajetut erikoiskokeet olivat sitten suomalaiskuljettajan suvereenia näytöstä. Hänninen kellotti jokaiselle EK:lle (4) ylivoimaisen pohja-ajan ja ajoi kärkeä kiinni peräti minuutilla. Avauspäivän jälkeen Hännisellä on viimeiselle MM-pistesijalle matkaa kaksi ja puoliminuuttia.
– Periksi ei anneta. Yritämme vielä nousta MM-pisteille, sillä yksi tai kaksikin MM-pistettä tässä tilanteessa on kotiinpäin.
Tuloksia: Uuden-Seelannin MM-ralli
N-ryhmän tilanne 1. ajopäivän jälkeen:
1. Mirco Baldacci (ITA) Mitsubishi 1.40.27,2
2. Martin Prokop (CZ) Mitsubishi + 9,8
3. Fumio Nutahara (JP) Mitsubishi + 11,8
4. Evgeny Novikov (RUS) Subaru + 16,5
5. Jari Ketomaa (FIN) Subaru + 1.10,5
….
11. Juho Hänninen (FIN) Mitsubishi + 4.08,0
Teksti: Marko Mäkinen
