Mitsubishin suomalaispari Juho Hänninen ja Mikko Markkula starttaa kisaan N-ryhmän MM-pisteiden kakkossijalta. Kaksikko on neljä pistettä sarjaa johtavaa Andreas Aigneria perässä. Japanin MM-ralli on suomalaiskuljettajille tärkeä, koska kilpailu tarjoaa mahdollisuuden siirtyä MM-sarjan johtoon.
– Aignerilla on yksi osakilpailu enemmän ajettuna, joten hän ei osallistu Japanin MM-ralliin. Tavoitteeni on ajaa kahden parhaan joukkoon, jolloin siirtyisin MM-johtoon ja mestaruus ratkaistaisiin kauden päättävässä Walesin MM-rallissa minun ja Aignerin välillä.
– Uusi reitti on kaiken kaikkiaan todella mielenkiintoinen ja haastava. Rallin avauspäivän perjantain erikoiskokeet ovat melko lyhyitä, mutta todella vaikeita. Tiet ovat kapeita ja todella mutaisia, joilla on täysi työ pitää auto tiellä. Jos perjantaista selvitään kunnialla niin sen jälkeen lauantain ja sunnuntain erikoiskokeet ovat jo paljon parempia.
– Näin etukäteen on hankala arvioida, millä vauhdilla rallin avauspäivän voisi selvittää murheitta.Olen varma, että perjantaina syntyy jo melkoisia eroja, sillä tämän hetken tiedon mukaan kyseisille erikoiskokeille satoi nuotituksen jälkeen vielä lunta, Hänninen kertoo Sapporosta.
Japanin MM-rallissa nähdään MM-tasolla ensi kertaa myös Mitsubishin uutuusauto Lancer Evo 10, jota ajavat mm. rallin ennakkosuosikkeihin kuuluvat Nutahara sekä Katsuhiko Taguchi. Hänninen osallistuu ralliin edellisellä Lancer Evo 9-mallilla.
– Emme halunneet ottaa mitään riskiä kaluston suhteen. Tietysti uusi malli on aina edeltäjäänsä nopeampi, joten on mielenkiintoista nähdä, millaiseen iskuun japanilaiskuljettajat ovat autonsa saaneet.
Japanin MM-ralli käynnistyy torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa. Rallissa ajetaan kaikkiaan 29 erikoiskoetta eli enemmän kuin yhdessäkään muussa MM-rallissa tällä kaudella. Maaliin voittajia odotetaan sunnuntaiaamuna klo 8 Suomen aikaa.
Teksti: Marko Mäkinen
