28-vuotias punkaharjulaiskuljettaja muistelee uransa ensimmäisen ammattilaisvuoden kokemuksiaan varsin tyytyväisenä. Hänninen pääsi yhdessä kartanlukijansa Mikko Markkulan kanssa rallien ohella ajamaan testiä enemmän kuin tähänastisella ajajauralla yhteensä.

– Se (testien ajaminen) oli ehkä vuoden tärkein anti. Kolmea viikkoa pitempää taukoa ei ajamiseen tullut missään vaiheessa. Se auttoi kilpailuissa tosi paljon.

– Myös automme kehitys oli nopeaa. Kun kauden ohjelmaa suunniteltiin niin sen painopiste oli auton kehitystyössä. Suunnittelimme, että käymme muutamissa kilpailuissa mittaamassa vauhtimme muita vastaan. Oli yllätys, että jo heti ensimmäisessä rallissa Monte Carlossa johdimme kisaa, ja kauden lopulla olimme jopa IRC-sarjan mestaruustaistelussa mukana, Hänninen toteaa.

Kulunut kausi oli kilpailujen ja testien osalta asfalttirallipainotteinen. Soralla Skoda ajoi vain kaksi isoa testiä. Tärkeää kokemusta asvaltilla ajamisesta tuli siis myös roppakaupalla.

– Voitimme asfaltilla muutamia ralleja, eikä tallimme ensi esiintymisessä asfaltilla Belgian Ypres-rallissa voittokaan ollut kaukana.

– Ajamiseni asfaltilla parani kauden edetessä selvästi. Kun vielä viime kesäkuussa minulla ei vielä ollut mitään jakoa asfaltilla tallikaverini vauhtiin, lokakuussa olimme jo lähes tasoissa, Hänninen vertaa.

Työt Skodalla jatkuvat

Hänniselle on omasta kaudesta jäänyt päällimmäisenä mieleen Venäjän IRC-rallin yleiskilpailun voitto Viipurissa.

– Venäjän voitto oli Skodan ensimmäinen kansainvälisessä rallimestaruussarjassa. Saavutimme kaiken lisäksi kaksoisvoiton, joka oli hieno tulos ja tunnelma rallin jälkeen oli myös hieno.

– Mieleen on jäänyt myös Suomen MM-rallissa ajettu S2000-luokan voitto, joka oli ehjän ja tasaisen ajon jälkeen myös hyvä tulos, kuten myös urani ensimmäinen asfaltilla ajettu yleiskilpailun voitto Tsekin rallimestaruussarjassa, jossa tallikaverini Jan Kopecky pysyi koko ajan takanani.

Debyyttikauteen mahtuu myös muutama pettymys.

– Azorien IRC-rallin päättyminen omiin virheisiin ja ulosajoon harmitti. Ennen rallia olimme testanneet autoa ainoastaan yhden kerran soralla. Yritystä oli tuolloin tutulla alustalla enemmän kuin ymmärrystä. Myös Monte Carlossa keskeytys johtoasemasta jossain määrin harmittaa.

Viime vuosina autotehtaat ovat karsineet kulujaan ja lopettaneet rallitallejaan. Vaikka Skoda ei lajin MM-sarjassa kilpaile, Hänninen on tyytyväinen asioidensa nykytilaan Skodalla.

– Ei rallissa tehdaskuskeja kuitenkaan niin hirveän montaa ole. Ja oven takana on kavereita jonoksi asti tilaisuuttaan odottamassa. Skodalle neuvoteltu sopimus on varmasti kovempi juttu, mitä tässä vaiheessa osaa ymmärtääkään.

Toive: Monteen lunta

Hänninen jatkaa tulevalla kaudella Skodan tehdastallissa ja pääasiassa edelleen IRC-sarjassa. Tallin lopullinen kilpailukalenteri on vielä vahvistamatta, mutta kausi alkaa tutusti tammikuun lopulla Monte Carlon rallilla, jossa Hännisen lisäksi nähdään suomalaiskuljettajista ainakin Fordin Mikko Hirvonen.

– On vain hyvä juttu, että IRC-sarjakin saa uuden automerkin ja huippukuljettajan avauskilpailuun. Mikon mukaantulo lisää avauskilpailun kiinnostavuutta.

Aiheuttaako Hirvosen osanotto menestymispaineita?

– Ei. Uskon, että Mikolla on menestymispaineita minua enemmän. Hän ajaa uutta automerkkiä, jonka rakentajalla on suuret intressit myydä sitä jatkossa Mikon avulla enemmän.

Hännisen lähitulevaisuuden tavoite on menestyä IRC-sarjassa ja tulevaisuudessa lajin huipulla, rallin MM-sarjassa.

– Tehdaskuljettajaksi rallin MM-sarjaan lähivuosina. Sinne tähdätään, se on tavoite.

Ja on Juholla joululahjatoivekin tulevalle kaudelle jo tiedossa.

– Toivon, että Montessa olisi lunta.

Teksti: Marko Mäkinen