Kaksi viikkoa aiemmin ajetussa Pirelli Rallyssa Rämänen otti Ford Escort RS 2000:lla Historic-luokan ylivoimaisen voiton, vaikka kytkin oikuttelikin suurimman osan kisaa. Vanhat nuotitustaidot olivat kuitenkin kartturin Maria Mannisen kanssa tallessa, joten sen puolesta voitiin luottavaisin mielin lähteä Lahden kisaan. Nuotituspäivänä satoi välillä rankastikin ja Harri jo mietti, miten kisassa kävisi. Mutta kumpanakaan päivänä ei kertaakaan huollossa eikä erikoiskokeilla satanut vettä eli hienosti sää suosi.
Ensimmäisenä päivänä ajettiin kolme erikoiskoetta ja kolmisenkymmentä EK-kilometriä. Kisan avaus oli pisin, liki 15 kilometrinen vaativa Kymentaan erikoiskoe. Jari Kankaanmäki väkivahvalla Opel Ascona 400:lla löi tauluun pohja-ajan ja Harri piti toiseksi ripeintä vauhtia 6,7 sekuntia Kankaanmäelle hävinneenä. Kankaanmäki ajoi kuitenkin uudemmassa kategoriassa varsinaisen EM-kisan ulkopuolella, eikä hänen aikojaan ollut tarkoitus seurata toisin kuin pahimmaksi kilpakumppaniksi nimetyn Fredrik Eklundin, joka jäi tällä avaus-EK:lla Harrille 17,7 sekuntia. Toisella EK:lla Harri piirteli aivan omat ajolinjat, jotka eivät todellakaan olleet nopeimmat, ja Eklund pääsi nipistämään 5,4 sekuntia Harrin etumatkaa kiinni. Huollossa sitten paljastui, että vika ei ollutkaan liukkaudessa vaan jarrutasapainossa. Vikaa ei ehditty kuitenkaan lyhyen huoltoajan puitteissa korjaamaan vaan päivän viimeinen EK:kin ajettiin etupainoisilla jarruilla. Se aiheutti spinnauksen mutta siitä huolimatta Harri ajoi 0,5 sekuntia Eklundia kovemman ajan. Yötauolle lähdettiin Jari Kankaanmäen johtaessa kisaa 27,5 sekunnilla, Rämänen oli toinen ja Eklund Harrista 12,8 sekuntia. Neljäntenä oli Tony Jansson, joka johti omaa ikäkausikategoriaa.
Lauantai ajettiin Jyväskylän Suurajoista tutuilla teillä. Ennen ensimmäistä erikoiskoetta huolto rakensi takajarrut kuntoon, joten nyt auto tuntui taas normaalilta ajaa. Aamu alkoi Kankaanmäen pohjilla, Eklund ajoi toiseksi kovimman ajan ja Harri sai antaa neljä sekuntia periksi Fredille. Mäyrä 1:llä järjestys oli sama, nyt Fredi oli kaksi sekuntia Harria nopeampi.
Huollon jälkeen nämä kaksi EK:ta ajettiin uudelleen ja nyt Harri kellotti Lahdenpohjaan 2,8 sekuntia Eklundia nopeamman ajan Kankaanmäen ollessa ylivoimainen 14,3 sekunnin erolla Rämäseen. Sitten Mäyrä 2:lla alkoi tapahtua. Katsastusmiehet kyselivät maalissa, missä Kankaanmäki oli. ”Emme olleet nähneet häntä ja myöhemmin kuulimmekin, että Kankaanmäki oli ajanut aivan EK:n loppumetreillä ulos. Odotimme perään lähtenyttä Eklundia pari minuuttia maalissa, mutta hän ei tullut ja odotellessamme tauolle pääsyä kuulimme, että hän oli joutunut keskeyttämään tekniseen vikaan. Näin kaksi kilpakumppania olivat jääneet samalle EK:lle ja tilanne oli se, että johdimme koko kisaa yli minuutin etumatkan turvin Janssoniin.”
Seuraavilla kahdella EK:lla etumatka kasvoi vielä parikymmentä sekuntia ja viimeiset kaksi EK:ta olivat varmaan kisan stressaavimmat. Virheisiin ei ollut varaa, yksi rengasrikko voisi viedä etumatkan. ”Autosta kuului kaikenlaista kilinää ja kolinaa ja perä huusi.”, Harri tuumasi EK 11:n maalissa. Mutta auto kesti maaliin asti ja Lahden torilla parivaljakko saattoi aloittaa iloisen samppanjaruiskuttelun. Harrin voittomarginaali oli toiseksi ajaneeseen Tony Janssoniin 1 minuutti 44,3 sekuntia. Jansson voitti oman ikäkausikategorian. Nopein uusimpien autojen kategoriassa oli Kankaanmäen keskeytyksen jälkeen Juhani Pelkonen myöskin Opel Ascona 400:lla. Hän hävisi Rämäselle yli 7 minuuttia. EM-osakilpailun ohella ralli oli myös Historic Trophy -osakilpailu. Seuraava osakilpailu on Valkeakoskella syyskuun alussa.
Teksti: Harri Rämänen Rally Team
