Vuoden autourheilijaksi AKK-Motorsport valitsi Heikki Kovalaisen, joka on todellinen nuori superlupaus. Vuoden autourheilijan tunnustuspalkinto on viime vuosina myönnetty lähinnä F1:ssä tai rallin MM-sarjassa hyvin menestyneille kuljettajille, mutta Kovalaisen voitto Formula Nissan World Series -sarjassa on sen verran kova suoritus, että miehen valinta vuoden parhaimmaksi suomalaiseksi autourheilijaksi on enemmän kuin oikeutettu. Kovalainen on Renault-tiimin suojatteja ja tie F1:siin on käytännössä katsoen auki. Viime vuonna tunnustus meni Kimi Räikköselle ja sitä ennen Tommi Mäkiselle.
Nuoret kuljettajat olivat muutenkin näkyvästi esillä tämänvuotisessa Mitaligaalassa. Nuoren mestarin palkinnon vastaanotti ”Pohjolan nopein Formula Ford -kuljettaja” Markus Niemelä. Tämä 20-vuotias raumalainen ajoi itsenä sekä Suomen- että Ruotsinmestariksi ja nappasi vielä luokassaan PM-hopeaa. Mika Häkkisen kiertopalkinto, ”Mestarin Malja” luovutettiin vuoden Raket-kuljettaja Esa-Pekka Lapille, joka on 13-vuotias, naarajärveltä kotoisin oleva karting-lupaus. Palkinnon luovutti AKK-Motorsportin puheenjohtaja ja kansainvälisen autourheiluliitto FIA:n hallituksen jäsen, vuorineuvos Kari O. Sohlberg.
Vuoden tulokkaan palkinto myönnettiin rallin ”pikku N -luokan” Suomenmestari Juho Hänniselle, joka nousi tuntemattomuudesta tulosluetteloiden kärkeen. Vuoden suomalaiseksi kartanlukijaksi nimettiin virheetöntä työtä vuosien ajan tehnyt Mika Stenberg.
Tilaisuudessa jaettiin kaikki kansallisen tason SM-mitalit ja muut sarjapalkinnot. Lisäksi huomioitiin kansainvälisissä arvosarjoissa menestyneitä kuljettajia. Kovalaisen ohella yhdestä kauden kovimmista kansainvälisistä saavutuksista vastasi laitilalainen Valle Mäkelä, joka dominoi Ison Britannian korkeatasoista Formula Ford -sarjaa. Jani Paasonen kaasutteli rallissa N-ryhmän MM-pronssille, ja Fyhrin perhe jatkoi voittokulkuaan pienoisautoilun puolella: Matti ja Eino Fyhr voittivat joukkueena Production-24 -luokan maailmanmestaruuden, ja yksilötasolla Matti vei nimiinsä F1-32 MM-kultaa Einon sijoittuessa toiseksi. Muita menestyjiä olivat tänä vuonna Rallicross divisioona II:n Euroopan mestari Jussi Pinomäki ja 2004 American Le Mans Series -voittaja Jyrki Järvilehto.
Jo kunniakkaassa Le Mansin 24 tunnin kisassakin menestynyt ja mainetta niittänyt Järvilehto oli paikalla Mitaligaalassa myös palkintojenjakajan ominaisuudessa. Hän luovutti SM-mitalit Formula Ford -sarjan kärkimiehille.
Teksti: AKK Sports Ltd
