Hiroki Arai – Rallin aloitus, isä Toshi sekä Japanin mestaruussarja (JPRC)
Moni voisi kuvitella, että kun isä on Subarun WRC-autoakin ajanut Toshi Arai, niin rallin aloittaminen voisi olla jokseenkin helppoa, mutta Hirokin kohdalla tämä ei pidä lainkaan paikkaansa. Itse asiassa Hirokin opiskelut veivät paljon aikaa ja muun muassa hänen ensimmäinen autonsa oli töihin vaarilta saatu KEI-auto, Subaru Sanbar. Hiroki ehti myös pelata jalkapalloa, ennen kuin aloitti ralliuransa melko myöhään, vasta vuonna 2013 saatuaan lisenssin. Rallilisenssiä varten hänen täytyi myös tehdä kovasti töitä: ”Ystäväni puhuivat minut ottamaan osaa ralliin vain huvin vuoksi, eikä minulla ollut oikeastaan yhtään rahaa, joten opiskelin itse kaiken. Minulla ei ollut varaa mihinkään ylimääräiseen ja Japanissa lisenssin ja rallia saa ajaa vasta kun täyttää 18 vuotta. Onneksi kaikki meni lopulta hyvin, vaikka ensimmäinen kilpailunikaan ei sujunut aivan suunnitelmien mukaan.”
Kysyttyäni Hirokilta asiaa hieman enemmän, hymyn saattelemana hän kertoi minulle ostaneensa ensimmäisen ralliautoansa, Subaru Impreza GC8:sin Japanissa suomalaisittain ehkä noin 300 € hintaan. Tällä autolla hän otti osaa ensimmäiseen kilpailuunsa. ”Se oli paikallinen kyläralli. Keskeytin siellä EK2:lla ajettuani Subarun ojaan. Ralli ja ralliauton ajaminen on erittäin haastavaa, joten siksi olen aina ollut kiinnostunut rallista ehkä muita moottoriurheilulajeja enemmän.”
Keskeytyksestä huolimatta, Hiroki päätti jatkaa ajamista ja voittikin heti oman luokkansa otettuaan ensimmäistä kertaa osaa Japanin Rallisarjan osakilpailuun. Seuraavat kaudet, etenkin 2014, meni pääosin Japanin Rallisarjassa, vaikka väliin mahtui myös muutama kisa Itävallassa, kunnes vuonna 2015 hän voitti kilpailun, johon otti osaa yhteensä 74 kilpailijaa. Hiroki kertoo kilpailun olevan merkittävä syy siihen, miksi hän päätyi ajamaan juuri Suomeen. ”Kilpailussa oli mukana 74 kuljettajaa, joiden joukosta minut valittiin ja Jarmo (Lehtinen) löysi minulle uuden kartanlukijan Englannista, Phil Hallin. Kyseisessä kisassa käytiin läpi ajamista sekä fyysisiä ominaisuuksia. Vaikka koen että fyysisesti minulla olisi parantamisen varaa, erilaisten ajotyylien hallinta ja niiden välillä nopea vaihtaminen puolestaan kuuluu vahvuuksiini.”
Tommi Mäkinen Racing – Toyota – Suomi ja Rallin SM-Sarja
Elokuussa 2015, Hiroki ja hänen uusi kartanlukijansa Phil tekivät ensiesiintymisensä Rallin SM-sarjassa, Turun SM-Rallissa, jossa Hiroki ajoi hienosti yleiskilpailun viidenneksi ja SM2-luokan kolmanneksi. Seuraavassa kisassa Tampereella auto kaatui, mutta kuten moni jo tietää, kauden 2016 avauskilpailussa, sijoittui pari Arai-Hall hienosti yleiskilpailun kolmanneksi ja oman luokkansa kakkoseksi. Hiroki kertookin nauttivansa paljon Tommi Mäkisen kanssa tekemästä yhteistyöstä ja kertoo harjoittelun keskittyvän pääosin nuottien opetteluun sekä niiden tärkeyteen ”Tykkään työskennellä paljon tiimin kanssa ja he ovat auttaneet minua paljon. Työskentelemme erityisen paljon nuottien kanssa. Itse asiassa nuottini ennen olivat kuin Colin McRae Rallystä, sillä opin ne sitä kautta. Japanissa ne joten kuten vielä toimivat sillä tiet ovat hitaampia kuin täällä ja huomattavasti tasaisempia, mutta Suomen tiet ovat vaativia ja erittäin kovavauhtisia. Olen iloinen viimeaikaisista tuloksista, mutta tiedän myös, että minulla on vielä paljon opittavaa, etenkin nuottien suhteen.”
Hirokin tavoitteena on myös olla valmis WRC-auton rattiin tilaisuuden tullessa. ”Haluan ajaa WRC-autoa mahdollisimman nopeasti. Se on henkilökohtainen tavoitteeni.”
Kun keskustelumme siirtyi SM-sarjaan ja kysyin kaipaako Hiroki muun muassa Rallin SM-sarjaan asfalttikisoja, joita hän ajoi Japanissa paljon, vastaus oli hieman yllättävä: ”En oikeastaan. Japanissa asfaltilla ajetaan niin erilaisilla renkailla ja niissä on aivan liikaa pitoa. Se ei ole hauskaa ja muistuttaa enemmän rata-ajoa kuin rallia.” Kun vuorostaan kysyn Hirokilta tulostavoitteista tämän vuoden SM-sarjassa, hän vastaa minun pieneksi yllätykseksi, ettei keskity tuloksiin, vaan enemmänkin vain maaliin pääsyyn: ”Haluan ajaa kaikki kisat vain maaliin saakka. Kaikki muu on extraa.”
Entäpä sitten tulevaisuus?
Tulevaisuudessa, kuten jo kerroimmekin, Hiroki haluaisi ajaa WRC-sarjaa ja autoa mahdollisimman nopeasti ja nimeääkin Toyota Yaris WRC:n lempiautokseen tällä hetkellä. Lempikuljettaja on Citroenilla ajavan Kris Meeke. Toyotan paluu WRC-sarjaan, ei myöskään jää pois keskusteluista: ”On hienoa että MM-sarjaan saadaan mukaan japanilaisvalmistaja. Se on hieno asia Japanille. Lisäksi moni kysyy minulta, mitä mieltä olen kun olen ajanut Subarua koko urani, ajan vieläkin, mutta olen Toyotalla, joten enkö kaipaa Subarua. Heille olen vain vastannut, että en ole ikinä ollut Subarun tukema kuljettaja kuten isäni, joten minulle ei ole niin merkitystä millä merkillä ajan.” Hiroki haluaisi nähdä myös MM-sarjan kilpailun ajettavan Japanissa: ”Totta kai se olisi hienoa ja suosittelen edelleen Obihiron aluetta, sillä siellä on paljon hienoja teitä.”
Kun kysyn muista kilpailuista, joihin hän haluaisi ottaa osaa, yllättäen Hiroki on myös kiinnostunut osallistumaan Dakar-Ralliin: ”Dakar on eräs niitä kilpailuja, joihin haluaisin ottaa osaa jonakin päivänä. Se olisi varmasti hienoa!”
Ennen kuin lopettelemme haastattelua, Hiroki kertoo treenaavansa kaksi kertaa viikossa ja matkustavansa aina Japaniin kisojen välissä silloin kun ei aja rallia. Opiskelut vievät tällä erää liki kaiken hänen aikansa. Hiroki kertoo myös, että uskoo opiskelujensa auttavan auton ymmärtämisessä ja siinä, kuinka ajaa vieläkin kovempaa, joten suomalaisten todellakin kannattaa pitää tätä miestä silmällä tulevaisuudessa. Haastattelun lopussa toivotan hänelle kaikkea hyvää, jolloin hän kiittää minua ja lähettää vielä terveiset kaikille lukijoille: ”Kiitos kaikista viesteistä ja suuri kiitos kannustuksesta! Teen parhaani joka kilpailussa ja muistakaa kannustaa minua myös jatkossa. Kiitos Paljon!”
Teksti: Moottoriurheilu.tv / Mikko Jalonen
