Taustajoukkojen ja tukijoiden kanssa määrätietoisesti ralliuraansa eteenpäin vienyt Hirvikangas suorittaa nyt ensiesiintymisensä Subaru Imprezalla rallin SM-sarjan tasokkaimmassa luokassa eli nelivetoisten autojen SM1-luokassa.

Kaksivetoisten autojen SM2-luokassa seitsemänneksi viime kaudella ajanut Hirvikangas tiedostaa hyppäävänsä nyt kovempaan kyytiin sekä kaluston että kilpailujen tason osalta.

– Suomessa lajin taso on niin kova, että joka luokassa ajetaan kärjessä tosi lujaa. Silti täytyy todeta, että tässä SM-sarjan pääluokassa on kaikkein laajin taso. Kauden avauksessa on viivalla meidän luokassa yli 40 autokuntaa, joten kympin sakkiin ja pistesijoille on tunkua, Hirvikangas selvitti.

– Kärkikuljettajien haastaminen ei ole nyt ajankohtaista, koska minulla on vielä paljon opeteltavaa nelivetoisesta ralliautosta. Kaksi kertaa olen ajanut uudella autolla ja testiä on takana vasta 100 kilometrin verran. Kokemusta karttuu viikonloppuna reilusti, kun erikoiskokeita ajetaan yhteensä 214 kilometrin verran.

– Subaru tuntui testeissä hienolta etuvetoisen auton kokemusten jälkeen. Uudenlaista ajotyyliäkin täytyi opetella, kun mutkiin ei auta mennä sisään liian lujaa. Takapään pitoa kaipasin lisää, joten viimeistelytesteissä torstaina täytyy vielä säätää autoa, Hirvikangas päätti.

Arctic Ralliin ilmoittautui 145 kilpailijaparia. Hirvikangas ja kartanlukija Toni Karilahti liimaavat Subarun oveen numeron 18.

Ensimmäisenä rallireitille säntäävät ammattikuskit Espanjan Dani Sordo ja entinen F1-mestari Kimi Räikkönen, jotka saavat peräänsä SM-sarjan kärkikuskit Juha Salon johdolla.