Itäralli ajettiin ensimmäisen kerran 1962 ja nyt on vuorossa peräti 30. kerta. Kahtena edellisenä vuonna kisattiin SM-arvosta, mutta nyt ralli ajetaan kansallisena. – Alun perin tämän piti olla lyhempi alueralli, mutta muutimme rallin keväällä kansalliseksi. Saimme näin enemmän pituutta erikoiskokeille, joita ajetaan nyt 56 kilometriä. Nyt saavat junioritkin ja pohjoisen rallisarjan osanottajat tuntumaa ihan oikeasti itäsuomalaisista ralliteistä, kertoo kilpailun johtaja Mika Väänänen.
– Osanottajamäärästä oli useita veikkauksia ennen ilmoittautumisajan päättymistä.
Itärallin taika piti jälleen ja ajajien määrä hipoo jo 200 kuljettajaa. Erityisesti junioreiden ja maakunnan omien kuljettajien määrä ilahduttaa, lisää Väänänen
Ralliautoilussa ajetaan monessa eri luokassa. Uusin tulokas on historic-luokka, joka on nyt ensimmäisen kerran Itärallissa mukana 22 auton voimin. Historicissa ajetaan 60- ja 70-luvun ralliautoilla enemmän tai vähemmän tosissaan nautiskellen ralli huumasta.
Itä- ja Pohjois-Suomi hyvin esillä
Rallin arvosarjat ovat Suomessa hyvällä hoidolla, mutta kansalliset kisat ovat vähentyneet. Itäralli on ainoa kesän kansallinen ja se näkyy myös osanottajamäärässä. Maakunnasta on mukana peräti 45 autokuntaa, joten lamassa ralliautoilu ei Pohjois-Karjalassa ole. Kun lisäksi Rallin Pohjoisen Euro-sarjan kilpailijoita saapuu reilut 30 paria, riittää rallissa vauhdikkaita tilanteita roppakaupalla.
Yleisen luokan puolella kärkipaikkaa havittelevat Joensuun UA:n Marko Tiainen ja Tauno Pakarinen, joilta täysosuma vielä puuttuu. Myös Tuupovaaran MK: Mikko Nevalainen taistelee yleisessä kärkisijoista. Vuonna 2000 voittoon ajoivat veljekset Matti ja Erkki Heiskanen, jotka myös yrittävät uusia voittonsa. Oman mausteensa tuovat Pohjoisen Eurosarjan kärkikuskit. Mm. SM-sarjaa kiertävä Markku Nikupeteri taistelee A-ryhmävireisellä Mitsubishillaan onnistuessaan varmasti yleisen luokan kärkitiloista. Mitsubishi-kuljettajat Markku Viitanen ja Jani Ylipahkala ovat myös olleet tälle kaudelle voittovauhdissa. Kauppias Rauno Törrönen nautiskelee myös rallinajosta nelivetoisella Mitsubishilla.
Kaksivetoisten kilpureiden puolella konkarikuljettajat Heikki Mietala ja Erkki Tolvanen huolehtivat varmasti näyttävistä ajolinjoista luokkavoitosta kisaillessaan. Mukana on myös paljon kovia F-cup rallisarjalaisia, kuten esimerkiksi Ville Pippuri, Petri Karsikko, Mika Häkkinen, Aarni Mertanen ja Jukka Hiltunen.
Junioriluokissa riittää myös vauhtia ja näyttäviä suorituksia. Tuupovaaran MK:n Juhani Mantsinen tavoittelee varmasti voittoa tehokkaalla nelivetoisellaan. Samassa luokassa kurvailee mm. ralliradan omistaja Kauko Miettinen. Kuljettajien määrä on kasvussa Joensuun UA:ssa, mutta varsinainen rallibuumi on Keski-Karjalan UA:ssa, josta mukana on peräti 18 kuljettajaa.
Kilpailu alkaa 9. heinäkuuta klo 11.00 Joensuusta Autotalo Laakkoselta. Neljän erikoiskokeen jälkeen ensimmäinen saapuu maaliin klo 15.00 jälkeen. Rallikarttojen myynti alkaa kisapäivänä klo 9.00 alkaen.
Teksti: Arto Piiroinen & Tero Lyttinen
Autotalo Laakkonen Itäralli kotisivut
Osallistujaluettelo ja tulokset Tenab:in sivuilta
Pohjoinen Rallin Eurosarja
