Jani Paasonen, 32, siirtyy kilpailemaan rallicrossin EM-sarjan pääluokkaan 1-divisioonaan. Mäntyharjulainen on sopinut yhdeksän EM-osakilpailun ajamisesta tsekkiläisen Mediasport-tallin Skoda Fabialla. Paasonen ajaa ensimmäisen EM-starttinsa ensi viikonloppuna Ranskan osakilpailussa.

– Mielenkiintoinen juttu. Minulle tarjoutui loistava mahdollisuus ajaa, ja kun EM-tasolle kerran pääsee, niin otin tietenkin tehtävän innolla vastaan. Laji on minulle uusi, ja autossa on lähes tuplaten voimaa mihin Fabian WRC-versiossa aikanaan totuin. Opetellaan nyt ainakin tämä Ranskan osakilpailu, ja katsotaan sen jälkeen mikä on kuskin ja auton kilpailukyky. Jalat maassa lähdetään liikkeelle, Paasonen korostaa.

Rallin MM-sarjan jälkeen Paasonen on kilpaillut kaksi kautta Skodan uusimmalla Octavia-versiolla Tsekin ratasarjassa. Lisäksi hän on ajanut Keski-Euroopassa lukuisia kansallisia ja EM-tason ralleja Mitsubishin N-ryhmän autoilla sekä Skodan WRC-kalustolla.

– Testeissä crossiauto meni tosi hyvin. Moottorissa on tehoa suurinpiirtein 550 hevosvoimaa. Kyllä se lähtee viivalta aika joutuin. Saattaa olla aika jännä fiilis, kun on muutama samanlainen auto siinä lähtöviivalla vieressä. Ei tämä missään nimessä helppoa tule olemaan. Paljon on töitä edessä vielä, mutta lähdetään oppimismielessä matkaan ja kehitetään autoa kauden edetessä, Paasonen tuumii.

EM-kausi avattiin viime viikonloppuna Portugalissa. Hallitseva euroopanmestari Lars Larsson ajoi kestosuosikki Kenneth Hansenin nenän edestä voittoon. Mielenkiintoisinta tässä on, että Larsson ajaa myös Skoda Fabialla.

– Autot näyttävät ulkoisesti WRC-autoilta. Teknisesti yhtäläisyyksiä ei juuri ole. Tässä lajissa samanlaiset ja saman mallinimen omaavat autot voivat poiketa toisistaan teknisessä mielessä paljonkin. Larssonin auto on varmasti yksi sarjan parhaista, johan sen kertovat tuloksetkin. Oman automme kilpailukyky on arvoitus ensi lauantaihin asti, Paasonen muistuttaa.

Teksti: Miiro Koivula