Elokuun toisena viikonloppuna Lahden ja sen lähiympäristön sorateillä ajettava Lahti Historic Rally on yksi Historic EM-sarjan viidestä sorakisasta, ja sen haastavat erikoiskokeet sekä nautinnolliset hypyt tarjoavat eksotiikkaa erityisesti ulkomaisille kilpailijoille. Kartturiurallaan seitsemän MM-mitalia saavuttanut Lehtinen kertoo, että historic-autojen suosio ja määrä kasvaa voimakkaasti Keski- ja Etelä-Euroopassa.
– Uusia ikäluokkia on tullut mukaan historic-sarjaan. Ralleissa voi nähdä nyt useita ensimmäisen sukupolven nelivetoja. Se houkuttelee rallikuskeja myös pohjoisen nopeisiin soraralleihin.
Lehtisen mukaan Suomessa rallit ajetaan hyväkuntoisilla ja kestävillä tiepohjilla.
– Lähes jokainen eurooppalainen historic-auton rakentaja tietää, että Suomessa on maailman parhaimmat ja nopeimmat soratiet. Suomessa ajetaan mukavilla ja jouhevilla teillä, jossa rallikuskin keskittymiskyvyn on aina oltava täydellinen.
Reittijohtaja Veli-Matti Manninen kertoo, että tulevan kesän Lahti Historic Rallyn reittisuunnitelmat ovat valmiina ja ralliorganisaatio on hiottu kuntoon elokuuta varten.
– Kuljettajat ovat kertoneet palautteessa, että haluavat ajaa kilpaa kauniissa suomalaisessa luonnossa ja järvimaisemissa. Tämä asia on huomioitu reittisuunnitelmaa tehtäessä.
Historic-autojen vetovoiman ovat huomanneet myös mm. Jari-Matti Latvala ja Mikko Hirvonen, jotka molemmat on nähty Lahti Historic Rallyssä. MM-kuvioista eläköitynyt Hirvonen nähtiin viime vuonna 0-auton ratissa. Tällä kaudella Hirvonen on nähty ”harrasteautollaan” (Ford Escort RS 1800) sekä Peurunkarallissa että SM Vaakuna-Rallissa.
Jarmo Lehtisen kohdalla rakkaus lajiin syttyi juuri sarjaan päässeiden historic-autojen parissa.
– Moni aktiiviuran päättäneistä ralliautoilijoista, kuten esim. Mikko, haluaa vielä harrastaa lajia juuri näiden autojen parissa. Nostalgia siis tempaisee mukaan.
Lehtinen muistuttaa, että rallin MM-sarjassa tällä hetkellä kuudentena oleva, Lahti Historic Rallyn nelinkertainen voittaja Jari-Matti Latvala on myös osaltaan tehnyt paljon työtä Lahti Historic Rallyn tunnettuuden eteen.
– Minulle on kertynyt vuosien varrella melkoinen yhteistyöverkosto maailman eri puolille. Kevään aika olen tavannut muutamia historic-autoista kiinnostuneita kavereita MM-rallien yhteydessä ja houkutellut heitä Lahteen. Myös menestyneiden aktiivikilpailijoiden, kuten esim. Jari-Matin, avulla voi houkutella ihmisiä osallistumaan ensi syksyn tapahtumaan.
Elokuun alkupuolella Lahden seudulla ajettava kilpailu starttaa perinteiseen tapaan perjantaina 7.8. Lahden satamasta, ja samaan paikkaa autot saapuvat maaliseremonioihin lauantai-iltapäivänä. Reitin yhteispituus on noin 450 km, josta ek-kilometrejä on noin 135.
