Kansainvälisen Thaimaan rallin keskuspaikkana toimii Pattayan lomakaupunki, mutta soralla ajettavat erikoiskokeet sijaitsevat reilun 100 kilometrin päässä tunnetulta loma-alueelta.
Lauantaina rallin ohjelmassa oli yhdeksän erikoiskoetta, joille Arolainen ajoi Ford Focus WRC-autolla pohja-ajan kahta pätkää lukuunottamatta.
Arolaisen ja Puhakan ero toisena ajavaan uusiseelantilaiseen Brian Greeniin on 1.10 minuuttia, kun kolmantena oleva isäntämaan kuljettaja Wittaya Ruegchan on jäänyt kärkivauhdista jo 2.25 minuuttia. Toisena ja kolmantena olevat kilpailijat ajavat N-ryhmäläisillä Mitsubishi Lancerin Evo9 -malleilla.
CLO Racing -tiimin väreissä ajava hyvinkääläinen Arolainen selviytyi avauspäivän haasteista ilman suurempia ongelmia.
– Erikoiskokeet olivat hitaampia ja huonokuntoisempia kuin Suomessa, mutta se oli toki tiedossa. Heti ensimmäisellä erikoiskokeella tuli pari yllätystä, kun ajoin risteykset pitkäksi, Arolainen selvitti.
– Yllätys syntyi, kun paikallinen merkintälinja oli sellainen, että ainoat sulkusiimat olivat vasta 30-40 metriä risteyksen jälkeen. Tien reunoilla oleva tiheä heinikko ja kasvusto peittivät näkyvyyttä, joten tuli käytyä siimoilla saakka kääntymässä.
– Tämä päivä osoitti sen, että oma vauhti riittää kyllä voittoon saakka. Sunnuntaina on vielä kuusi erikoiskoetta jälkellä, joten tarkkana saa olla loppuun saakka, Arolainen summasi.
