Kyseessä oli kolmas suomalaisvoitto kilpailussa, jonka ovat aiemmin voittaneeet Tommi Mäkinen (1995) ja Jussi Välimäki (2005). Voittajien listalta löytyy 10 eri kansallisuutta, kun voittoa ovat juhlineet mm. skotti Colin McRae sekä ruotsalainen Kenneth Eriksson.
– Tämä oli ralliurani hienoin kokemus, kun vaativan kilpailun päätteeksi saimme kuunnella Maamme-laulua voittajina. Rallikauteni alkoi tammikuussa Riihimäki-rallin voitolla, ja nyt ykkössijaa tuuletettiin hieman erilaisissa olosuhteissa, Arolainen iloitsi.
Sunnuntaina rallin ohjelmassa oli kuusi erikoiskoetta, joilla Arolainen kasvatti Ford Focus WRC-autollaan eroa lähimpään uhkaajaansa vielä 15 sekunnilla.
Hyvinkään UA:ta edustavan Arolaisen ja Puhakan ero toiseksi ajaneeseen uusiseelantilaiseen Brian Greeniin on 1.25 minuuttia. Kolmanneksi ajoi isäntämaan kuljettaja Wittaya Ruegchan.
– Päätöspäivän erikoiskokeet olivat nopeita ja hyväkuntoisia. Johtoasema oli sen verran reilu, että sunnuntaina sai jo vähän varmistella, Arolainen totesi.
Oman menestyksekkään kuljettajauransa päättänyt ja nykyään Arolaisen kartanlukijana toimiva Jouko Puhakka liittyi sunnuntaina sellaiseen varsin harvalukuiseen joukkoon, jotka ovat voittaneet kansainvälisen rallikilpailun sekä kuljettajana että kartanlukijana.
– Itsekin olin täällä Thaimaassa kerran ajamassa. Vuonna 1998 se kisa päättyi johtoasemasta keskeytykseen teknisen vian takia, mutta nyt selvisimme onneksi ilman suurempia ongelmia, Puhakka summasi tyytyväisenä.
CLO Racing -tiimin on määrä palata koti-Suomeen tiistaina, mutta vielä ei ole mitään varmuutta, milloin lukuisat suomalaiset pääsevät kaikki paluulennolle Bangkokin lentokentän mellakoinnin vuoksi.
– Seurataan alkuviikolla tilannetta, mutta eiköhän täältä viimeistään jouluun mennessä kotiin päästä, voittajapari lohkaisi ja lähetteli kotijoukoille terveisiä.
