Arolainen on ajanut rallia vasta kaksi vuotta. Tähän kahteen vuoteen mahtuu paljon tapahtumia mm. nousu yleisen luokan kuljettajaksi, kaksi Tunturirallia, Suomen MM-ralli sekä monia muita pienempiä ralleja.
Viime lauantaina Arolainen kurvaili Mäntsälä-rallin kovassa seurassa yleiskilpailun neljänneksi. Nyt miehen tarkoituksena on hakea elämyksiä savanneilta ja ajaa ehjänä vaativa ralli maaliin monta kokemusta rikkaampana.
– Enpä olisi uskonut kaksi vuotta sitten startatessani elämäni ensimmäiseen ralliin, kilpailun viimeisellä numerolla 222, ralliharrastuksen tempaavan näin vahvasti mukaansa. Ja nyt ollaan valmistautumassa yhteen maailman tunnetuimmista ralleista, tuumaa Arolainen.
Ajatus Safari-ralliin osallistumisesta tuli Miettiseltä, joka oli kutsuttu antamaan ajo-opetusta Nairobissa paikalliselle rallikuljettajalle viikkoa ennen Safari-rallia.
– Jarkko kysyi minulta kuukausi sitten, että ”miltäs tuntuisi Jouni ajaa sellainen ralli, ettei joka pätkän jälkeen harmittaisi?” Eipä tarvinnut kauan miettiä vastausta. Kalustokin järjestyi helposti, ja tiesin saavani vierelleni kartanlukijaksi ja ajo-opettajaksi yhden Suomen nopeimmista rallikuskeista, Jouni toteaa tyytyväisenä.
Normaalisti Mitsubishin ohjaimissa nähdyllä kuljettajaparilla on kalustona Safarin pölyisillä erikoiskokeilla paikalliselta rallitiimiltä vuokrattu N-ryhmän jo hieman vanhentunut Subaru, joka ainakin Jounille on täysin uusi tuttavuus.
Jarkko Miettisen kausi alkoi Nilsiän SM-rallista, jossa Tuupovaaran UA:ta edustava Miettinen oli heti kärjen tuntumassa, ajaen yhdelle erikoiskokeelle pohja-ajan huolimatta siitä ettei ollut kahteen vuoteen ajanut yhtään talvirallia. Kausi jatkuu Jarkon osalta, normaalipaikalla eli ratin takana, 23.3. Shanghaissa Kiinan rallimestaruussarjan osakilpailussa.
– Safari-ralli tulee olemaan mielenkiintoinen kokemus minullekin. Olosuhteet ovat sään osalta varmasti osittain samanlaiset kuin viime vuonna oli Indonesian helteessä, vaikka reitti on todennäköisesti aivan ainutlaatuinen. Se on varmaa, että kummatkin meistä tulevat yllättymään monta kertaa kilpailun aikana, toteaa Jarkko, jolla ei ole aikaisempaa kartanlukijakokemusta.
Safarista saavuttuaan Miettinen ehtii olla vain viikon kotimaisemissa, jonka jälkeen hän suuntaa kohti Kiinaa.
Safari-ralli on uuden IRC-sarjan avauskilpailu. Eurosport televisioi ja näyttää kanavallaan tapahtumia koko viikonlopun ajan. Kilpailun etenemistä ja tuloksia voi myös seurata Safari-rallin nettisivuilta: http://www.motorsportkenya.com/kcbsafarirally07.htm
Teksti: Jarno Saari
