Rallissa on tällä kertaa useampi juhlakisa, sillä järjestäjä Team Sonkajärvi täyttää kymmen vuotta, päätukija Sonkajärven Osuuspankki 100 vuotta tänä vuonna ja Teamin perustajajäsen Juha P Kauppinen on mukana myös rallissa viettäen ajamisellaan 50 –vuotispäiväänsä.
Sonkajärveläinen autourheilun kasvo ja tätä nykyä AKK:n liittovaltuuston jäsen Juha P Kauppinen ajaa OP Sonkajärvi – rallissa 50 –vuotispäivänsä kunniaksi rallia numerolla 50. Auton liikkeitä kannattaa faniryhmän ja muidenkin seurata tarkasti, sillä mies ajaa 30 vuoden tuomalla kokemuksella.
Sonkajärven rallissa mies kaasuttelee lähes yhtä vanhalla Ford Cortina -65:lla mutkia ja suoria. Auto on vuokrattu juhlarallia varten Oulusta.
Tuttavallisesti JP:n tehtävät rallien ja autourheilun parissa alkoivat lähes 30 vuotta sitten huoltotehtävistä, kun hän oli mukana Antti Lappalaisen ja Voitto Kosken tiimissä. Myöhemmin tie vei rallitaipaleilla kartturiksi. Jyväskylässä on Keski-Suomen sorarännit JP kokeillut kaksi kertaa, Tunturirallissa kerran myös kuskina ja muutama sprinttikisa.
Kauppinen on liittovaltuuston jäsenenä kolmatta kautta vuosina 2008–2009. Se on näköalapaikalla olemista.
– Päättäjinä on monia ex-kilpailijoita, joilla on näkemystä niin harrastamisesta kuin kisojen järjestämisestä. Monia tärkeitä muutoksia on ollut käsitteillä ja niitä harkitaan tarkkaan ja kuunnellaan kentän ääntä. Autourheilulla on tänä päivänä hyvin positiivinen imago menestymisien myötä, muistuttaa JP Kauppinen.
Radio-ohjattava auto ja helikopteri nähtävillä
Sonkajärven rallin lähtöpaikalla torilla käy lauantaina kuhina, kun 161 autokuntaa pyyhältää minuutein välein taipaleelle nolla-autot keulilla. Katsojille on luvassa samalla muutakin viihdykettä.
Sukevalaistuneen ja EM –kisoissa ajaneen ja SM –hopeaakin radio-ohjattavalla autolla ottanut Henri Toikkanen ajaa näytöstyyliin lähtöpaikan vieressä.
Näytöstä varten on rakennettu erillinen tila. Mikäli sääolosuhteet eivät pilaa tilaisuutta, nähdään helikopterin pyöritystä ja crossautolla ajamista. Rallissa Toikkanen lentää pienemmällä koneella, sillä suuremmalle koneelle ei saa lentolupaa sen suuren tehon takia
Rallipaketin myyntipaikat kilpailupäivän aamuna: Iisalmi ABC Marjahaka, Sonkajärvi R-kioski, Sonkajärven ST 1 ja kilpailukeskus.