Kuten yleisesti tiedetään, on ralli ikään kuin monipalainen palapeli. Yleensä palat loksahtelevat kohdilleen ja myös pysyvät niin, kun taas toisinaan asiat voivat olla pienestä kiinni ja onnistumista ei tapahdu. Häkkisen ralliuran kannalta tärkeinä kausina, 2001 ja 2002 hänen kilpa-autonsa kärsi kilpailusta toiseen pienistä teknisistä vioista ja kilpailut toisensa perään jäivät harmittavasti kesken. Tämä söi sijoitusta niin SM-sarjassa kuin näytön paikasta MM-kisoja ajatellen ja kauden päätteeksi Juha vetäytyi muutamaksi vuodeksi juonimaan uusia kuvioita.
Nyt on aika comebackille. Talven viimeisessä SM-kisassa Häkkinen nähtiin Mitsubishi Lancer Evolution VIII ralliauton ratissa kotikisassaan Peurunkarallissa. Paluu rallikartalle jäi kuitenkin teknisen vian takia harmittavasti kesken. Sen sijaan toukokuun ensimmäisenä viikonloppuna kurvailtu Hollannin mestaruussarjan osakilpailu sujui huomattavasti parempien tähtien alla – Häkkinen kartanlukijanaan toinen laukaalainen rallikettu ja Mikko Kauppisen rinnalta tuttu Matti Jahnunen noutivat yleiskilpailun viidenneksi nopeimman kuljettajan pokaalit A-ryhmäläisellä, Paradigt Rally Teamin Mitsubishi Lancer Evolution VII ralliautolla.
Lauantaina ajettu 12 erikoiskokeen ja 150 erikoiskoekilometrin mittainen Proflex Merwede rally ajettiin kokonaisuudessaan asfaltilla. Suorituksen ja ennen kaikkea sijoituksen painoarvoa lisäsi se fakta, että Häkkinen on suomalaisena autourheilijana tunnetusti sorapinnan erikoismies ja siten pikipinta oli hänelle vieras elementti.
– En suinkaan kylmiltäni startannut kisaan vaan kuluneen kevään aikana olen valmistautunut siihen ajamalla paljon asiakastilaisuuksia asfalttipinnalla ja siten saanut paljon oppia sekä luottamusta. Mielestäni on tärkeää, että kuljettaja pyrkii kehittymään ja sen vuoksi olen tietoisesti hakenut erikoiskoekilometrejä asfaltilta. Koska Suomessa ei asfalttikisoja ajeta muuta kuin muutaman kilometrin mittaisina rallisprintteinä, lähdin Hollantiin katsomaan mihin rahkeet riittäisivät, kertoi Häkkinen jatkaen, – Tällä kertaa ne riittivät viidenteen sijaan, johon olen erittäin tyytyväinen. Lopputuloksissa edelle mahtui kaksi WRC-autoa ja kaksi muuta A-ryhmäläistä Mitsua.
Koska kilpailu sujui erinomaisissa merkeissä, käy Häkkinen jatkoneuvotteluja tulevia kilpailuja ajatellen. Ja voihan asiat edetä myös niin, että Juha nähdään viivalla myös SM-ralleissa. Sen aika näyttää…
Teksti: Jani Kekoni / Plopcrew Productions
