– Hienoa päästä ajamaan, etenkin kun kyseessä on juhlavuoden kilpailu, Kankkunen myhäilee.
– On myös mahtavaa tarttua WRC-auton rattiin, tietäen että ne häviävät sarjasta tämän kauden jälkeen.
Legendaarinen aisapari Kankkunen ja Repo osallistui viimeksi Neste Ralliin vuonna 2002. Rallimaailma ja MM-kalusto ovat parivaljakon mukaan luonnollisesti muuttuneet kahdeksassa vuodessa, mutta mitään erityisen yllättävää he eivät usko Jyväskylän tutuilla sorateillä kohtaavansa.
– Uusimmilla, moderneilla autoilla en ole paljoakaan ajanut, mutta renkaat ja rattihan niistäkin löytyvät, Kankkunen lohkaisee.
– Kympin sakkiin pyritään, ja kilpailemaan tasapäisesti mm. Kimi Räikkösen kanssa, Jyväskylän rallin urallaan kolme kertaa nimiinsä vienyt mestari kertaa juhlakisan tavoitteitaan.
– Vatasen Ari oli Neste Ralliin 2003 viimeksi osallistuessaan yhdestoista, kyllä siitä on ainakin sija paremmaksi pistettävä, lyö Repo löylyä kiukaalle.
Kerran vielä – ja tunteella
51-vuotiaan Kankkusen aktiiviura rallin parissa alkoi vuonna 1979 juuri Jyväskylästä, joten paluu myös Laukaan kotimaisemissa kulkevalle reitille on tapahtuman 60. juhlavuonna erityisen tunteikas. Kolme kertaa urallaan kisan nimiinsä vienyt Kankkunen starttaa ralliin Stobart M-Sportin Ford Rally Teamin riveistä. Rallin MM-sarjaa kuljettajalegenda on aiemmin kaasutellut Peugeotin, Lancian, Toyotan, Fordin, Subarun ja Hyundain menopeleillä.
– Kyllä MM-rallissa mennään täysillä, joskin rennoin rantein ja nautiskellen, tiivistää sorateiden voimakaksikko tulevan kesän muistoja herättävästä koitoksestaan hymy huulessa.
– Uskon, että kaikista Neste Oil Ralliin osallistuneista, jo -80 luvulla mukana olleista kuskeista Juhalla on ajotaidot parhaiten tallella, hän on ajanut säännöllisesti kutsukilpailuja ja pitänyt tuntumaa yllä myös Driving Academy – ajokoulussaan, Repo huomauttaa.
Rallimuistot talteen
Kankkusen näkeminen Suomen MM-rallissa on juhlaa myös kisan järjestäjälle. AKK:n toimitusjohtaja, Neste Oil Rallin promoottori Jarmo Mahonen näkee mestarin paluussa koko suomalaista rallikansaa yhdistävän merkityksen.
– Juha on yksi rallin MM-sarjahistorian menestyneimmistä kuskeista, joka herättää tunteita ja muistoja lajista ja itse tapahtumasta vielä monen sukupolven jälkeenkin. Hänen saamisensa Neste Oil Ralliin on juhlavuoden kohokohta, jonka haluamme jakaa koko Suomen kansan kanssa, Mahonen kertoo.
MTV3-kanavat seuraavat tiiviisti rallilegendan paluuta vielä kerran omiensa pariin, ja näyttävät lähes 25 tuntia Jyväskylän juhlarallin tapahtumia. Kankkusen ja Jyväskylän rallin kohtaamisen kunniaksi MTV3 ja AKK Sports kannustavat suomalaiset keräämään talteen muistot, kuvat, filmit ja tarinat vuosien sekä ojanpenkkojen varsilta. MTV Oy:n varatoimitusjohtaja Heikki Rotko muistuttaa, ettei Neste Oil Rallissa ole kyse yksin MM-sarjan osakilpailusta, vaan paljon suuremmista tunteista.
-Kankkusen ja Jyskälän juhlakisan kunniaksi haluamme luoda aktivoivan kokonaisuuden, jolla maailman paras rallikansa herätetään miettimään tärkeitä Jyväskylän rallihetkiä vuosien varrelta. Kokonaisuus ei ole vain viikonlopun mittainen nostatus, vaan tavoittelemme aitoa urheilukulttuuritekoa, jolla arvokas urheiluperimä autotalleista, kansioista ja mielen sopukoista kerätään talteen, dokumentoidaan ja näytetään MTV3-kanavilla, Rotko toteaa.
