Salo starttasi ralliin parantamaan pari kuukautta sitten debyyttikilpailussaan ajamaansa kolmatta sijaa. Sijoitus ei tyydyttänyt minuutin verran kärjelle hävinnyttä kuljettajaa. Ajettavuusongelmat ja tehonpuute verottivat silloin suomalaisautokunnan matkantekoa.
Tauon aikana Salo ja Stenberg puivat auton eri osa-alueiden kehittämistä yhdessä kiinalaistiimin kanssa ja kuluneella viikolla kaksikko otti tuntumaa testeissä Wan Yu Rally Teamin rakentamaan Mitsubishi Lancer EVO ysiin.
– Saatiin viikolla alle kunnon testit. Nyt auto istuu käteen todella hyvin, se on juuri sellainen kuin haluankin. Tiimi vaihtoi autoon toivomani osat ja tuntuma autoon on nyt monin verroin parempi kuin ensimmäisessä kisassa, Salo raportoi.

Rallin avasi eilen ajettu parin kilometrin yleisöerikoiskoe. Tänään oli vuorossa neljä ek:ta, kaksi kahteen kertaan ajettua pätkää. Aamun aloitus ek ajettiin vuoristossa syheröä ja autonlevyistä tietä. Toinen pätkä oli suomalaistyyppisempi – leveämpi ja nopeampi.
– Kisa lähti käyntiin mukavasti ongelmitta. Yhdellä pätkällä tosin sain renkaan vaihtaneen Mark Higginsin kiinni. Jouduimme ajamaan perässä kuutisen kilometriä ja hävisimme siinä tuntuvasti, Salo kertaa päivän kulkua.
– Kaiken kaikkiaan hyvä päivä on takana. Olen tyytyväinen ajettuihin pätkäaikoihin, varsinkin nopeammalla ek:lla olimme vahvoja.

Salo ja Stenberg lähtevät huomenna jatkamaan rallia ykköspaikalta. Avauspäivän jälkeen etumatkaa toisena olevaan, muun muassa N-ryhmän MM-tittelin voittaneeseen Karamjit Singhiin on 25 sekuntia. Kolmantena rallia jatkaa Kiinan sarjan viime vuonna voittanut Martin Rowe 28 sekuntia Salolle jääneenä.
– Annetaan mennä rennosti huomennakin. Ensimmäinen erikoiskoe on ajettava todella tarkasti. En ole varmasti koskaan ajanut yhtä mutkikasta ja kapeaa tietä, Salo sanoo.

Jarkko Miettisen ralli jäi kesken jo ennen ensimmäistä erikoiskoetta.

Teksti:
Mari & Mervi Salonen
SaloRacing, tiedotus