Tänään varsinaissuomalaisilla ralliteillä ei saatu ratkaisevaa eroa ryhmän pisteparemmuuteen. Mitsubishi-kuljettaja Juha Salo kiri rallissa ryhmäkakkoseksi tiimikaveri Kosti Katajamäen voittaessa 5,5 sekunnin marginaalilla. Yleiskilpailussa ännäläisillä ei ylletty tällä kertaa kärkikastiin. Kokonaiskilpailun voiton vei WRC-kuljettaja Jukka Hiltunen.

Salon ja kartanlukija Mika Stenbergin kilpailu koki alussa takapakkia, kun latua avannut kaksikko luisteli rallin yleisöerikoiskokeella mutkan pitkäksi.

– Pätkällä oli shikaaniin mennessä märkä paikka. Mentiin kuin suksi siitä suoraan. Ei sen ihmeempää, Salo kuvaili. Vekslailussa Salon auto sammui ja aikaa kului. Liukastelun vuoksi Katajamäen kolmen sekunnin kaula venähti 18,7 sekuntiin.

Salo ja Stenberg aloittivat kiritaistelun välittömästi huollon jälkeen. Seuraavat kolme erikoiskoetta menivät Salo-Katajamäki-taistelussa Salon nimiin. Ennen kahta ratkaisevaa pikataivalta ero Mitsubishi Ralliart Finland -kaksikon välillä oli 5,6 sekuntia. Samalla karkkilalainen oli nostanut sijoituksensa ryhmän kolmanneksi 1,2 sekuntia Matti Rantasen kakkospaikasta.

Katajamäki piti kuitenkin loppuun asti tiukasti kiinni kauden avausvoitostaan. Salo puristi 5,5 sekunnin päähän kakkoseksi jättäen Matti Rantasta loppukilometreillä 3,4 sekuntia.
– Ei kisaa miksikään helpoksi voi sanoa, saatiinhan koko ajan ajaa kärkeä kiinni. Loppupätkillä pääsimme jo omalle tasollemme. Ykkösautona riitti liukasta ja se näkyi välillä ajolinjoissa, Salo ja Stenberg kertasivat.

Mestaruus ratkaistaan Mikkelissä kolmen viikon päästä. Katajamäki on nyt johdossa yhden pisteen turvin ennen Saloa. Ensi viikonloppuna Salo ja Stenberg ajavat Kiinassa maan mestaruussarjan toisessa osakilpailussa.

Teksti:
Mari & Mervi Salonen
SaloRacing, tiedotus