Salo on Rovaniemellä matkassa viime vuoden voittaja-autollaan. Vielä rakenteilla oleva Mitsubishi Lancer EVO X talutetaan viivalle vasta talvikauden päätösrallissa Joensuussa.
– Uuden auton kehitystyö ottaa aikansa, joten teemme sen mieluummin rauhassa. Eiköhän tuolla ysilläkin vielä kerkiä. Ja kun tällä kaudella lasketaan mukaan kaikkien kilpailujen pisteet, niin siinäkin mielessä on hyvä aloittaa vanhalla luotettavalla sotaratsulla, Stenberg luonnehtii.
– Kymppi asettaa kauteen oman haasteensa. Tehtävää on vielä, jotta saa kaiken hiottua kuntoon, Salo tuumaa.

Asetelma alkavaan SM-rallikauteen on makoisa. Uusi luokkajako leventää voitosta vääntävien nelivetokuljettajien rintamaa.
– Kärki ei aja sen kovempaa kuin viime vuonnakaan, mutta taso on laajempi, Stenberg maalailee.
– Me samat jäärät, Kosti (Katajamäki), minä, Jari (Ketomaa) ja Jukka (Ketomäki) olemme kärjessä kamppailemassa, mutta liittyy joukkoon varmasti muitakin nimiä. Kyllä kaudesta tulee taas entistä tiukempi. Se on pääasia, että saadaan hyviä ja värikkäitä kisoja aikaiseksi, Salo ennakoi.

Perjantaina ensimmäisenä reitille päästettävä autokunta, Salo-Stenberg, ei koe ladunavaajan roolia huonona. Mitsubishi-kaksikko mielii pitää lähtöpaikkansa myös lauantaille.
– Lähtöpaikalla ei ole merkitystä. Tiet ovat nopeassa ja kovassa kunnossa. Tarkasti täytyy ajaa. Lunta on vähänlaisesti, joten siellä ei ole juuri valleja, mihin nojata.
Kuljettajat urakoivat Rovaniemen ja Kemijärven ympäristössä kiertelevillä 12 pikataipaleella yhteensä 231 ek-kilometriä. Siirtymineen kurvailtavaa on 751 kilometriä. Reitille mahtuu uusia osuuksia ja tuttuja pätkiä ajetaan viime vuosista poikkeavaan suuntaan.
– Eiköhän ne kaikki ole yhtälailla ratkaisupätkiä. Kun lippu heilahtaa, niin kaasu pohjaan vaan, Salo sanoo.
– Perjantai-illan hämärtyessä alkaa näkyä, missä mennään. Luulen, että perjantain Kemijärven lenkillä niitä eroja taas tulee. Ei se siitä muuksi muutu, Stenberg miettii.

Teksti:
Mari ja Mervi Salonen
SaloRacing, tiedotus