Kauden finaalikilpailussa on jaossa korotetut pisteet. Mikäli Juha Salo mielii kultaan, tulee kolminkertaisen mestarin ajaa paremmin kuin tallitoverinsa. 13 pisteen takana vaanii myös Jari Ketomaa, jonka mestaruushaaveet tarvitsevat Salon ja Katajamäen epäonnea. Vuoden 2002, 2004 ja 2005 mestaripari Juha Salo ja kartanlukija Mika Stenberg tietävät tilanteen, mutta rautaiset kilpailijanhermot eivät laukkaa ylikierroksilla.
– Tiukka paikka sopii minulle vallan hyvin, kuljettaja sanoo.
– Menee ja voittaa kilpailun. Eikö se siinä sitten ole?, kartturi naurahtaa.
Kaksikolla on kuitenkin selkeä näkemys kisataktiikasta.
– Aluksi lähdemme tekemään normaalisuoritusta. Painamme kaasun pohjaan ja annamme mennä. Katsomme sitten, onko tarvetta kiristää. Uudessakaupungissa meillä meni kohtuullisen hyvin ilman kolmospätkän pyörähdystä. Jos samalla vauhdilla kuljemme Mikkelissä, ei meillä ole mitään hirmu hätää, Salo miettii.
Keskittyminen omaan suoritukseen on tuloksen kannalta a ja o. Juha Salolle tilanne ei ole uusi, sillä karkkilalainen lähti viime vuonna Mikkeliin samankaltaisista asetelmista.
– Silloin neljäs sija olisi riittänyt mestaruuteen. Sitä lähdimme ajamaan ja silloin kävi niin kuin kävi. Tällä kertaa mietimme vasta viimeisellä erikoiskokeella, minkälaisessa tilanteessa olemme. Toivotaan, että paremmuus saataisiin ratkaistua ajamalla.

Kun kuljettajat ja kalusto ovat kunnossa, Mikkelin ralliteille on mukava startata. Salo ja Stenberg lähtevät ottamaan mittaa seitsemästä erikoiskokeesta ja 95 kisakilometristä A-ryhmäläisten parhaimmiston jälkeen numerolla 9.
– Pätkät tulevat olemaan jälleen hienoja. Tällä kertaa on helpompi lähteä, kun ei tarvitse startata ensimmäisenä. Kalustoon on tehty pientä säätöä, vaikkakin hyvin marginaalista, mutta se vaikuttaa – auto kulkee hyvin, Juha tähdentää.

Mestaruustaistelu käynnistyy lauantaina Mikkelin torilta klo 10.01.

Teksti: Mari ja Mervi Salonen