Salo ja Stenberg starttasivat päivään varmantuntuisessa johtoasemassa. Ajettavana oli vielä 100 ek-kilometriä, joten rallin viimeinen osuus oli otettava tarkasti. Mitsubishi Ralliart Finlandia edustava Salo ei lähtenyt tavoittelemaan parhaita pätkäaikoja vaan tyytyi ajamaan riskittä läpi viimeiset kuusi erikoiskoetta. Vauhtia ei silti jäänyt puuttumaan, sillä Salo kasvatti eroa kilpakumppaneihinsa. – Yllättävän vaikeaa oli lähteä varmistelemaan. Rytmi säilyi silti, vaikka otettiinkin varmanpäälle. Olisihan sitä voinut paljon lujempaankin ajaa, Salo kertoi päivän tapahtumista. – Kaikki meni hyvin ilman suurempia ongelmia. Ajettiin järkevästi tavoitteellista ajoa, eikä kohellettu. Mentiin oikeassa paikassa oikealla vauhdilla, kartturi Stenberg kertasi.

Salon voittaman N-ryhmän kakkoseksi tuli lopulta Teemu Laatunen Jukka Ketomäen kärsittyä tekniikkaongelmista. Laatunen jäi ykköspaikasta lähes viisi minuuttia. Kolmanneksi sijoittui viime vuoden junioreiden maailmanmestari Daniel Solá.

Seitsemättä kertaa Neste Ralliin osallistunut Salo on aikaisemmin ollut Jyväskylän poluilla epäonninen. Viimevuotinen kärkitaistelu kaatui rengasrikkoon. Tänä vuonna myös onni oli vihdoin kaksikon matkassa. – Tavoite oli olla N-ryhmän ykkönen ja yleiskilpailussa parhaimmillaan 16. Laitettiin vähän paremmaksi, Salo sanoi enemmän kuin tyytyväisenä saavutettuun tulokseen.

Perjantaina Salo oli ryhmässään toisena, mutta nousi lauantaiaamuna legendaarisen Ouninpohjan jälkeen kärkeen, eikä hellittänyt paikkaa loppurallin aikana enää muille. – Kisa oli mielenkiintoinen. Perjantaina näytti vaikealta. Ehkä otettiin avaus turhan rauhallisesti. Lauantaina lähti heti aamusta kulkemaan, saatiin vauhti päälle. – Tämä oli hieno voitto. Arvostan tätä yhtä korkealle kuin viime vuoden Suomen mestaruutta. Vielä kun kauden lopussa juhlittaisiin taas mestaruutta niin sitten olisi kaikki tämän kauden tavoitteet saavutettu, Salo pohti. Seuraavan kerran kaksikko Salo – Stenberg on vauhdissa syyskuussa Uudessakaupungissa kaasuteltavassa SM-osakilpailussa.

Osasto