Salo ja Stenberg ovat tottuneet voittamaan – siitä on osoituksena kolme ison N-ryhmän suomenmestaruutta sekä Jyväskylän MM-osakilpailun ryhmävoitto vuodelta 2003. Voitto ei olisi voitto ilman tiukkoja kilpailuja ja hyviä vastustajia. Sitä kaksikko Salo-Stenberg odottaa myös tämän vuoden Neste Oil Rallysta.
– Tulossa on Suomi-Ruotsi-maaottelu. Vauhti ei varmasti yllä SM-sarjan tasolle, onhan kyse pitkästä rallista, kartanlukija Stenberg ennakoi.
– Suurimmat uhat tulevat kuitenkin kotimaisesta sarjasta tutuista kavereista Juho Hännisestä ja Jari Ketomaasta. Sitä en yhtään epäile, etteivätkö nämä kuljettajat ajaisi kovaa, Salo lisää.

Nelipäiväinen, 24 erikoiskoetta ja 340 ek-kilometriä käsittävä ralli on vauhdikas ja vaativa – kuljettajat ja kilpakalusto ovat kovilla. Salon alla nähdään uusi, Jyväskylää varten tehty Mitsubishi Lancer Evo 9. Kaluston osalta 32-vuotias ralliässä on luottavainen.
– Meillä on entistä paremmat mahdollisuudet tehdä huipputulosta.
Tärkeät taustavoimat Salon takana antavat viimeisen potkun suoritukseen.
– Meidän matkassa on mukana uusia yhteistyökumppaneita. Tunnen, että olen saanut heidän puoleltaan itselleni luottamuksen osoituksen. Tältä pohjalta on hyvä lähteä antamaan parastaan.

Suomen MM-osakilpailu eroaa taktiikaltaan perinteisesti yksipäiväisistä SM-ralleista. Kilpailua ei voiteta ensimmäisellä erikoiskokeella, mutta taktisesti hiljaa ei MM-tasolla voi aloittaa.
– Heti siitä lähtien, kun Killerillä lippu heilahtaa on oltava hereillä. Sen verran tiukka kilpailu on tulossa, kun kärkijätkien osalta puhutaan sekunnin eroista, ettei ensimmäisinä päivinä ole varaa ottaa neniin. Kyllä kilpailu alkaa ensimmäisestä erikoiskokeesta, Salo summaa.

Kuva: M. Salonen
Teksti:Mari ja Mervi Salonen