Mitsubishi Ralliartia edustavat tiimikaverukset Juha Salo ja Jukka Ketomäki aloittivat mestaruuden ratkomisen lauantaina vuorovedoin. Molemmat olivat vierailleet kerran ryhmäjohdossa ennen kolmannen ja neljännen erikoiskokeen asfalttikieputuksia, joissa Salon kärkipaikka vaihtui muutaman sekunnin takamatkaksi. – Asfaltilla annettiin kuusi sekuntia tasoitusta Jukalle. Se on luokattoman paljon, mutta olen tehnyt samantapaisilla pätkillä tärkeissä kilpailuissa virheitä, jotka ovat kostautuneet. Täällä sellaiseen ei olisi ollut varaa, Juha Salo selvitti.
Seuraavat sorapätkät näyttivät sopivan Salolle paremmin kuin mikkihiiri-pikis. Kaksi pohja-aikaa nosti Salon ja kartturi Mika Stenbergin ensin niukkaan johtoon ja seuraavat kasvattivat eron jo 6,7 sekuntiin. Rallin ensimmäisen päivän päättäneet pimeällä ajetut EK:t eivät ratkaisseet tilannetta puoleen eikä toiseen. – Jukka laittoi panokset tosi koviksi. Kahdeksan sekunnin ero ei missään nimessä olisi riittänyt sunnuntaina varmisteluun, Salo kertasi.
Sunnuntain ensimmäinen kolmen erikoiskokeen lenkki oli päättyä Salolta ja Stenbergiltä lyhyeen. Päivän avauspätkän loppuosan ”läheltä piti” -tilanne pakotti karkkilalaisen nostamaan jalan kaasulta, mutta vain hetkeksi. – Nyppy taisi yllättää. Tultiin liian kovaa ja auto kävi melkein ojassa. Korjausliikkeen jälkeen meinasi tie loppua kesken, Juha kuvaili. – Poistuminen oli lähellä. Jos nyppyyn voi ajaa satasta, niin siihen ei voi ajaa sataakuuttakymppiä, Mika vahvisti.
Ero Ketomäkeen repesi lopullisentuntuiseen 12 sekuntiin kilpailun pisimmällä EK 15:llä. Sen jälkeen Salo ja Stenberg jatkoivat tarkkaa menoa. Totinen mestaruusjahti ei sallinut kummaltakaan N-ryhmän soturilta ainuttakaan virhettä. Vaikka Ketomäki antoi loistavan vastuksen, tehden rallista kilpailun, ei Salon virheetön ajosuoritus suonut mahdollisuutta kiriä sekuntitaistelussa rinnalle. Juha Salo ja Mika Stenberg jatkoivat Mikkelistä maaliskuussa alkanutta ykköstilojen sarjaa juhlien kauden päätösrallin ryhmävoittoa ja ansaittua Suomen mestaruutta. – Huonon kauden avauksen jälkeen tiesin, että voittaa täytyy. Usko ei loppunut kertaakaan, sen verran täytyy itseensä luottaa, Juha mietti tyytyväisenä lopputulokseen, vaikkei kauden aika pistejohtajan keltaisia numerokylttejä autossaan kantanutkaan.
Kisan toiseksi tullut Jukka Ketomäki otti hopeisen SM-mitalin. Viimeisessä kisassa keskeyttämään joutunut Marko Kakko tuli ryhmän pronssille.
Teksti: Saloracing tiedotus
