Eilen lähtöpaikastaan ja jousitusongelmista kärsinyt Salo ja kartanlukija Mika Stenberg lähtivät nostamaan sijoitustaan N-ryhmässä seitsemänneltä tilalta. Suomalaiskaksikko teki iltahuollossa Mitsubishinsä jousitukseen muutoksia, joiden Salo uskoi tuovan lisävauhtia tämänpäiväisille viidelle erikoiskokeelle.
– Saimme eilisen jälkeen autoa parannettua jousituksen osalta ja tänään teimme vielä lisää muutoksia. Muutimme jousituksen korkeutta ja kokeilimme eri jousia. Kehitys on menossa oikeaan suuntaan ja auto on nyt suhteellisen hyvässä balanssissa. Tässä kisassa emme ajaneet yhtään väliä kuin normaalia rallia. Meillä oli aina jokin ajatus, mitä autolle tulisi tehdä, Salo kertasi viikonlopun testireissua.
Salo kuittasi pari sijaa heti aamun ensimmäisellä pätkällä, jossa suomalainen jätti taakseen kisaa johtaneen Maris Neiksansin ja Englannin mestarin Guy Wilksin. Seuraavalla erikoiskokeella oli Georg Grossin vuoro antaa tilaa. Ennen viimeistä yli 33 kilometrin mittaista pikataivalta Salo oli kivunnut kolmanneksi. Johtavaan oli eroa 16 sekuntia.
– Viimeinen pätkä tuntui tulevan hyvin, mutta aika ei ollut aivan sitä, mitä se olisi voinut olla. Siellä auto vaikutti kuitenkin ajollisesti oikein hyvältä, Salo kuvaili.
Latvian Aivis Egle oli 99,23 ek-kilometrin reitillä lähes neljä sekuntia Eestin Ott Tanakia nopeampi. Salolle eroa voittajaan jäi 27 sekuntia.
– Täytyy sanoa, että paikallisten osalta taso oli yllättävän kova. Kaverit ajoivat todella hyvin, emmekä pystyneet ihan heidän kyytiinsä vastaamaan. Näen siinä monta syytä, yksi oli meidän käyttämämme rengas. Ajoimme samalla pyörällä kuin SM-ralleissakin, eikä se toiminut täällä niin hyvin.
Rallin SM-sarja palaa tauolta 6. kesäkuuta. Latvian testikilpailu antoi Salolle ja Stenbergille positiiviset lähtökohdat Valkeakoskelta starttaavaa pistemetsästystä ajatellen.
– Tässä täytyy vielä tuumia. Saimme tänä viikonloppuna paljon tietoa. Nyt yritämme käyttää tietoa hyödyksi ja kehittää autoa sen mukaan ennen Valkeakoskea, SM-sarjan pistekolmonen sanoi.
Ryhmä N, lopputulokset:
1. Aivis Egle 52.17,20
2. Ott Tanak +3,83
3. Juha Salo + 27,04
Teksti:
Mari ja Mervi Salonen
SaloRacing, tiedotus
