Salon ja Stenbergin tärkein strategia Tampereen osakilpailuun oli aloittaa kisa vauhdikkaasti ja katkaista siten kilpakumppaneiden selkäranka heti rallin ensi metreillä. Kaksikko noudattikin asettamaansa tavoitetta tunnollisesti, sillä avauserikoiskokeella Salo kiidätti Mitsubishi Lancerinsa liki yhdeksän sekuntia kakkossijan kellottanutta Hannu Hotasta paremmin. Myös kaksi seuraavaa pätkää olivat Salon ja Stenbergin hallintaa, mikä kasvatti Mitsubishi Ralliart -kaksikon etumatkan reiluun 26 sekuntiin. – Noin se pitäisi aina aloittaa. Parilla ensimmäisellä pätkällä yritettiin oikein tosissaan. Sitten se menikin hissutteluksi, Salo ja Stenberg nauroivat kisan jälkeen.
Sään haltija ei tehnyt kisasta kuljettajille helppoa. Lähipäivien sateet olivat pehmittäneet tietä, eikä taivaalta paikoitellen rankastikin ropissut vesisade parantanut tilannetta – liukasta oli, mutta olosuhteet olivat samat kaikille. – Lähdössä vähän jännitti tuo keli, eikä turhaan. Varsinkin kahteen kertaan ajetut pätkät olivat melkoisen pehmeitä. Keli vaihteli pätkältä pätkälle tosi paljon. Tällaista säätä ei kuitenkaan pidä arastella. Ehkä eroja syntyi juuri siksi, mutta myöskin rengasvalinnat tekivät tehtävänsä, Salo selvitti.
Rallin neljällä viimeisellä erikoiskokeella ison N-ryhmän tilanne ei kärjen osalta muuttunut. Salo ja Stenberg painelivat kärjessä, vaikka neloselle ja seiskalle eivät pohja-aikoja takoneetkaan. Eroa oli maalissa ryhmän kakkoseen 40 sekuntia, ja se johdatteli vauhtikaksikon kauden kolmanteen peräkkäiseen voittoon. – Kun nuotissa luki täys, niin kyllä vähän hirvitti. Viimeisellä pätkällä muta meinasi viedä auton mennessään. Mentiin kuin vesiliirrossa, Juha kuvaili. – Laitoin jo silmät kiinni, kartturi Stenberg jatkoi huiman tilanteen kuvailua.
Jos ison N-ryhmän ykkössijasta ei käyty taistelua, sitäkin kovempi vääntö oli ryhmän kakkossijasta. Jukka Ketomäki ja Kosti Katajamäki eivät meinanneet saada sekunnin kymmenesosa – taistossa selvyyttä paremmuudestaan. Lopulta sarjajohtaja Ketomäki veti pidemmän korren. Katajamäen vauhti hiipui viidenneksi Marko Kakon viedessä kolmostilan.
Kauden kolmas peräkkäinen voitto teki hyvää SM-pistetaistossa. Salo kavensi jälleen eroa Ketomäkeen. Kun kaudesta on ajamatta enää kaksi osakilpailua Salon erottaa ykköspaikasta 11 pistettä. – Tämäkin tahti riittää aivan hyvin, Salo viittasi tiukkaan mestaruustaistoon ja askel askeleelta lähenevään ykköstilaan. Seuraava SM-osakilpailu ajetaan 11. syyskuuta Uudessakaupungissa.
Teksti: Saloracing tiedotus
