Sunnuntain alkajaisiksi ajettiin 16,3 kilometrin mittainen vuoristokieputus, jossa keskinopeus nousi vaivoin 50 kilometriin tunnissa. Kolmesti päivän aikana kiipeilty erikoiskoe ei tuntunut Salolle kotoisalta, joten ”mäkiajoihin” tottuneet kuljettajat hyötyivät tästä. Salo ja Stenberg paransivat kuitenkin ek-aikaansa ja -sijoitustaan kerta kerralta.
– Hajotin jarrut heti pätkän alussa ja viimeiset neljä viisi kilsaa niitä ei ollut enää juuri ollenkaan. Mietimme, mitä pitää tehdä toisin ja kyllä ajat seuraavilla kerroilla paranivatkin. Auton levyistä tietä ei kovasti huimistella, mutta tosissaan siellä tultiin. Vaikea ek se oli. Tuntuu, että pää oli ihan tukossa nuoteista, Salo luonnehtii.

Salo ja Stenberg kuroivat vuorenrinteellä hävittyä aikaa päivän toisella ja niin ikään kolmeen otteeseen ajetulla 15-kilometrisellä pikataipaleella. Siellä kaksikko löi tauluun kahdesti pohjat ja kerran toiseksi nopeimman ajan. Crocker jäi suomalaiselle jokaisella ajokerralla lähes 15 sekuntia.
– Tälle ek:lle jarrut ehtivät jäähtyä, eikä ongelmia niiden suhteen ollut. Tie oli suomalaiselle sopivampaa, kapeaa ja pehmeää tosin, mutta tasaisempaa. Harmi, että viimeisellä hidasteltiin ja Australian Herridge pääsi ohi.

Eiliset ongelmat pilasivat Salon palkintokoroketaistelun.
– Ilman rengasrikkoja olisimme pystyneet voittamaan Kiinan sarjan, mutta Crocker olisi ollut tällä kalustolla vaikeampaa lyödä. Renkaat olivat osittain kompastuskivenä. Annoimme ainoina GiTin renkailla ajavina selvästi tasoitusta muille, Salo tuumaa.

Salon ja Stenbergin tuomisina Kiinasta on tällä kertaa viides sija ja rutkasti uutta kokemusta. Kaksikko ajaa seuraavaksi tammikuussa Vanajanlinna-rallin ennen SM-kauden avausta Rovaniemellä.

China Rally, lopputulokset:
1. Cody Crocker (APRC)
2. David Higgins (CRC) +1:29,8
3. Lang Xu (CRC) +2:31,9
4. Caodong Liu (CRC) +3:17,7
5. Juha Salo (CRC) +5:10,8
6. Martin Rowe (CRC) +6:13,8

Teksti:
Mari ja Mervi Salonen
SaloRacing, tiedotus