Kaksipäiväinen finaaliralli osoitti luonteensa jo lauantaina. Kovat panokset ja vaativa reitti näkyivät – mestaruustaistelun kärkinimet sekä A- että N-ryhmässä kokivat kovia. Salokaan ei säästynyt ongelmilta, jotka olivat lyödä niitin mestaruushaaveille ennen aikojaan.
Lauantai sujui Salolta ja Stenbergiltä odotusten mukaisesti. Kultataistelun toinen osapuoli Jari Ketomaa pysyi siististi takana. Päivän nopein kuljettaja oli sarjan kolmannelta tilalta matkaan lähtenyt Juho Hänninen, jonka Salo antoi rauhassa raivota kärjessä. – Ralli lähti käyntiin vähän varovaisesti. Vasta kaksi viimeistä pätkää tulimme ajollisesti parhaiten, Juha mietiskeli. Viimeinen erikoiskoe ennen yötaukoa nousi ratkaisevaan rooliin. Salon Mitsubishi kulki rivakasti, kunnes vasen eturengas tyhjeni ja vielä ennen maalia toinenkin. – Vasen eturengas meni kolme neljä kilometriä ennen maalia. Yritin ajaa silti niin lujaa kuin pystyin. En tiennyt, että toinenkin rengas oli tyhjentynyt. Pätkän viimeiset hitaat mutkat selvittiin, mutta loivassa vasurissa muutama kymmenen metriä maalilipusta auto oli luisua ulos. Korjasin ja sitten mentiinkin jo sisäkaarteen puolelle ojaan, Salo kertasi. Auto juuttui jyrkälle penkalle pariksi minuutiksi, mutta karkkilalaiset punnersivat sisulla takaisin tielle ja maaliin. Matka jatkui renkaidenvaihdon jälkeen huoltoon. Kaksikon saama EK-aika merkattiin aluksi minuutti kaupalla väärin, mutta korjattiin kuitenkin oikeaksi ennen sunnuntai-aamun starttia.
Salo oli hereillä sunnuntain ensimmäisellä erikoiskokeella. Ison N-ryhmän nopein aika kirjattiin karkkilalaisen nimiin ja takaa-ajo ryhmän 12:sta tilalta oli alkanut. Todellinen herätys tapahtui seuraavalla erikoiskokeella, kun kaksikko ajovirheen päätteeksi suistui tieltä. – Auto juuttui pohjastaan kiinni ja pyörät jäivät ilmaan. Paikalla oli kolme katsojaa ja yritettiin rehkiä autoa takaisin tielle, Juha kertoi. Mitsubishi Evo 8 MR saatiin kuin saatiinkin irrotettua. Matka jatkui puoli tuntia kärjen takana. Myös Salon ja Stenbergin pahimmat kilpakumppanit kärsivät ongelmista. Juho Hänninen puhkoi eturenkaan ja Jari Ketomaa oli keskeyttänyt jo vähän aikaisemmin.
Salon mahdollisuudet rallin voittoon olivat menneet, mutta mestaruushaaveet pitivät vielä pintansa. Pahimmat paineet olivat Hännisellä, jonka olisi pitänyt kuroa yli puolen minuutin ero kärkeen kiinni viedäkseen mestaruuden Salolta. Jarkko Miettinen kiiruhti maaliin voittajana, eikä Juho Hännisen kolmossija riittänyt kultajuhliin. Jukka Ketomäki päätti kautensa hienoon kakkossijaan.
Kauden 2005 ison N-ryhmän Suomen mestareita, Saloa ja Stenbergiä, saatiin odottaa maaliin 32 minuuttia kisan voittajaa perässä. Salo ja Stenberg jäivät pisteittä, mutta kaksikon kaudelta keräämä pistesaalis riitti pitämään Hännisen kuuden pisteen päässä. – Tästä opimme, että loppuun asti kannattaa aina yrittää, vaikka tämän kisan aikana keskeytys kävi mielessä ainakin kolmeen kertaan. Ei kisasta tietenkään hyvä mieli jäänyt, kartturi Stenberg sanoi. – Ei ihan voittajafiilis. Hyvältä tämä mestaruus maistuu, Salo jatkoi. Hopeinen mitali meni Juho Hänniselle ja pronssi Jari Ketomaalle.
Teksti: Saloracing tiedotus
