Juha Salo lähti Valkeakosken kahdeksalle erikoiskokeelle uunituoreella Mitsun Evo 8 MR -versiolla. Talvella jokaisella ajamallaan pätkällä nopeinta vauhtia esittänyt Salo ja kartanlukija Mika Stenberg joutuivat luopumaan  ennätyksellisestä pohja-aikaputkestaan, kun Toni Klemets vei nimiinsä  ensimmäiset ek:t.

– Meille tuli typeriä vaihdevirheitä. Edellisessä autossa oli käytössä  suorakytkentälaatikko, joka tuntui sopivan kisatilanteessa tosi hyvin. Tässä  autossa vaihdelaatikko on vakio. Ei olisi uskonut, että suorakytkennästä olisi ollut vaikeuksia siirtyä takaisin normaaliin, Juha Salo kuittasi hävityt sekunnit.

Ensimmäisen huoltotauon jälkeen Salo lähti kilpailuun ”uudella vaihteella”.  Loppulenkeiltä Mitsubishi Ralliart -kaksikko kellotti kolme pohja-aikaa.  Ennen viimeistä erikoiskoetta ryhmän voitosta taistelleet Salo ja Klemets  olivat sekunninkymmenykselleen tasatilanteessa. 13,8 kilometrillä eroa syntyi lopulta Klemetsin hyväksi 0,8 sekuntia. Salo ja Stenberg eivät kuitenkaan olleet pettyneitä niukkaan kakkostilaan, sillä myös hopeasija kasvatti autokunnan SM-pistejohtoa.

 – Ehkä talven vauhti suli auringossa, kartturi Stenberg vitsaili rallipäivän  hellesäästä. – Ei kakkostila mikään katastrofi ole. Auto kulkee hyvin, kun ei itse sählää. Pisteitä ajatellen tähän tilanteeseen ei voi olla pettynyt, sekä  kuski että kartturi miettivät kisan jälkeen.

Ison N-ryhmän kärkikolmikoksi muodostui Toni Klemets, Juha Salo ja Juho  Hänninen. Pistetilanteessa Salo johtaa sarjaa 22 pisteellä Jari Ketomaahan.  Seuraava osakilpailu ajetaan Kouvolassa 16. heinäkuuta.

Teksti: Saloracing tiedotus