Hänninen kilpailee Uudessa-Seelannissa yhdessä kartanlukijansa Marko Sallisen kanssa Neil Allport Motorsportin N-ryhmän Mitsubishi Lancer Evo 9 -autolla. Tuleva koitos on 26-vuotiaalle Hänniselle ajajauran ensimmäinen Euroopan ulkopuolinen rallikilpailu.
– Hieno mahdollisuus jatkaa kautta MM-tasolla. Uuden-Seelannin MM-rallin asema on FIA:n äskettäin julkaisemassa MM-kalenterissa erittäin vakaa, joten kilpailusta on hyvä saada kokemusta tulevaisuutta varten. Hännistä ajattava Neil Allport Motorsport on toiminut Mitsubishin kanssa Uudessa-Seelannissa pitkään. – Tuleva ralliauto on täysin uusi ja koska minulle ei jää sen kanssa ennakkotestiin mahdollisuutta niin otan mukaani rallin SM-sarjassa tutusta RRE:n Mitsubishista mm. auton koko jousituksen. Uuden-Seelannin erikoiskokeiden luonne on hyvin pitkälle sama kuin Suomessa.
– Uuden-Seelannin MM-ralli kuuluu myös tuotantoautojen eli N-ryhmän MM-osakilpailujen joukkoon. Vastus on kova, mutta kärkisijoista lähden tietysti taistelemaan, Hänninen suunnittelee. Uuden-Seelannin MM-ralli on Hänniselle kauden neljäs MM-osakilpailu. Hänninen voitti N-ryhmän Ruotsin ja Italian Sardiniassa ajetuissa MM-osakilpailuissa. Suomen MM-ralliin Hänninen osallistui Mitsubishin WRC-autolla, mutta hänet hylättiin avauspäivän jälkeen sääntöjen vastaisen alusasun takia. Päättyneellä kaudella pari Hänninen-Sallinen voitti rallin SM-sarjasta ison N-ryhmän SM-hopeaa.
Teksti: Marko Mäkinen
