Vaikka Kiinassa Välimäki starttaa kauden päättävään kilpailuun arvoisellaan numerolla yksi, ei hän osallistu Aasian-tyynenmeren rallisarjan osakilpailuun vaan haastaa Kiinan mestaruussarjaa johtavat kuljettajat paikallisen Honche -tallin kilpailukalustolla.
– Kiinalaisittain arvostetulla Honche -rallitallilla oli palava halu menestyä kauden päättävässä kotikilpailussa. He lähestyivät minua syystä, että halusivat ratin taakse rallikuljettajan, jolla olisi mahdollisuuksia ylläpitää rallitiimin mainetta johtavana kiinalaisena rallitallina, selvitti Aasian-tyynenmeren rallisarjan suomalaismestari Jussi Välimäki jatkaen, – Enkä aio pettää tiimin odotuksia, sillä numerolla yksi reitille lähdetään ja rallin päätyttyä tarkoitus on olla samalla sijalla palkintokorokkeella.
Kokenutta verta II-kuljettajaksi
Mikäli Välimäen osallistuminen Kiinan mestaruussarjaan Aasian-tyynenmeren rallisarjan osakilpailun puolesta kuulosti erikoiselta, vielä erikoisemmalta kuulostaa Jussin kartanlukijavalinnat itse kilpailuun. Jussi matkasi Kiinaan yhdessä kuluneen kilpailukauden II-kuljettajansa Jarkko Kalliolevon kanssa. Jarkko ei kuitenkaan istu Jussin kyytiin vaan hyppää Jussin tallikaverin Katsuhiko Tagutchin navigaattoriksi. Tämä ratkaisu johtui syystä, että kansainvälisellä autourheiluliitolla on sääntö, jonka mukaan kartanlukija, jolla on kauden loputtua eniten pisteitä, julistetaan Aasian-tyynenmeren rallisarjan mestariksi mikäli hänellä on vähintään kolme starttia Aasian ja kaksi tyynenmeren puolella. Ennen Kiinan osakilpailua Jarkolla startteja on kaksi Aasiassa ja kolme tyynellä merellä. Jotta Jarkosta leivotaan mestari, tulee hänen siis startata Kiinan kilpailussa. Mutta miksei hän istu Jussin vierellä?
– Koska Välimäki osallistuu Kiinan mestaruussarjan osakilpailuun, en voinut navigoida Jussia vaan kuljettajan piti olla Aasian-tyynenmeren rallisarjaan osallistuva ja siihen kauden alussa rekisteröitynyt kuljettaja. Ainoa kuka täytti ehdot, oli kuluneen kauden Jussin tallitoveri Katsuhiko Tagutchi. Näin istahdan ”kaikki tai ei mitään” -asenteen omaavan Japanilaisen huimapään kyytiin, kertoi Jarkko Kalliolepo jatkaen, – Lisäeksotiikkaa kilpailuumme tuo se fakta, että tämä on ensimmäinen kerta minulle englannin kielisten nuottien kanssa. Onni onnettomuudessa on se, että kovin vakavasti meidän ei tarvitse kilpailla, sillä meille riittää lähtökorokkeen ylitys sinetöimään mestaruuteni. Siten saan puutuvan kolmannen startin.
Alunperin Jussin II-kuljettajaksi piti istahtaa Japanissa menestyksekkäästi Jarkkoa tuurannut Panu Plosila, jonka matka päättyi vain muutamaa päivää ennen kuin sen piti alkaa. Työtapaturma katkaisi mieheltä kaksi kylkiluuta ja Jussin oli etsittävä toinen II-kuljettaja. Lyhyellä varoitusajalla sellainen löytyi kuluneena kilpailukautena Skodan tehdastallissa Janne Tuohinoa navigoineesta Mikko Markkulasta.
– Mikko tuo kabiiniin tuoretta kansainvälistä kilpailukokemusta rallin MM-sarjasta. Täällä Kiinassa sitä tarvitaan, sillä viivalla on mm. Australian tuore mestari Cody Crocker ja kolmonen Simon Evans. He taatusti haluavat APRC-mestarin päänahan ja minä taas olla numero ykkönen myös Kiinassa, puhkui itsevarmuutta huokuva Välimäki.
Kiinan osakilpailu ajetaan tulevana viikonloppuna 12 erikoiskokeen ja noin 250 erikoiskoekilometrin mittaisena kilpailuna.
Lisätietoja löydät Jussin kotisivuilta osoitteesta, www.jussivalimaki.com