palkintokorokesijoituksen ja siten toiveikkaana starttasivat toiseen 50 minuutin mittaiseen kilpailuun. Kuitenkin pettymyksellinen kuudes sija pudotti heidät niukasti MM-mitalilta ja sarjan ainoan kokonaan suomalaisen autokunnan oli tyytyminen MM-kilpailujen neljänteen sijaan. Siltikin sijoitus oli parhain myös suomalaisittain katsottuna, koska MM-kilpailuissa ajanut kolmas suomalaiskuljettaja, lappeenrantalainen Tuomas Tujula joutui lähtökolarin seurauksena keskeyttämään kilpailunsa ennen kuin se oli edes ehtinyt alkamaan.

Kymmenettä juhlavuotta ajetussa kilpasarjassa Puhakka ja Eskelinen tekivät suomalaista moottoriurheiluhistoriaa, kun he perjantaina upean taistelun jälkeen saavuttivat Aasian mestaruussarjan voiton. Lisäksi kun kaksikko nappasi MM-kilpailujen ensimmäisen osakilpailun palkintokorokesijoituksen, niin tuloksellisesti nyt päättynyt kilpailukausi oli kummankin sinivalkoisen autourheilijan historian menestyksekkäin; 12/14 palkintokorokesijoituksen lisäksi Puhakka kävi ajamassa kolme voittoa ajamassaan kolmessa Kiinan ratasarjan osakilpailussa.

– Vaikka MM-kilpailussa jäimme kaksi mestaruuspistettä MM-pronssista, niin siitä huolimatta enemmän kuin tyytyväisiä voimme suorituksiimme olla; Ensiksi voitto ja kolmossijan Aasian sarjan päätöskilpailuista, ja sitten pronssi ja kutossija MM-finaaleista, niin todellakin ylpeitä saamme tekemisistämme olla. Koko pitkän kilpailukauden ajan suuresti teimme töitä menestyksen eteen ja siksi mestaruus oli täysin ansaittu. Lisäksi kun kilpailusta toiseen pystyimme kilpailukykyämme parantamaan, niin nyt hyvillä mielellä voimme näistä huikeista hetkistä koko loppuvuoden nauttia, Puhakka kertoo.

– Aasian mestaruuden ratkettua starttasimme MM-kilpailuihin ilman minkäänlaista tulostavoitetta. Kuitenkin yllätyimme itsekin, kun huikean taistelun jälkeen pystyimme palkintokorokesijoituksen sieltäkin tuomaan. Vaikka tässä toisessa MM-finaalissa ajoimme koko kilpailukauden huonoimman suorituksen ja olimme kuudes, niin siitä huolimatta neljäs sija MM-finaalista on myöskin enemmän kuin osasimme odottaa. Juuso on koko kilpailukauden ajan tehnyt maksimaalista suoritusta, ja kun minä olen tasoani pystynyt suuresti nostamaan, niin kyllä me mestaruustittelin olemme ansainneet. Totta kai MM-pronssi olisi ollut sulka hattuun, mutta yhtään ei meitä nelossijakaan harmita, Eskelinen jatkaa.

MM-finaaleissa nähtiin runsaasti tapahtumia ja suurta draamaa. Lopulta PRO-AM -luokan MM-voittajaksi ajoivat yhdysvaltalainen JC Perez ja hänen italialainen tiimikaveri Loris Spinelli, joka vuonna 2015 voitti MM-tittelin Eskelisen ja hänen silloisen tiimikaveri Kelvin Snoeksin nenän edestä.

Lamborghini Super Trofeo World Finals, Vallelunga 2018, 1/2 osakilpailu, PRO-AM top-5

1. JC Perez (USA) & Loris Spinelli (ITA), 29 kierrosta

2. Lorenzo Bontempelli (ITA) & Emanuele Zonzini (RSM), +12,517sek

3. Juuso Puhakka (FIN) & Mikko Eskelinen (FIN), +17,790sek

4. Takeshi Kasai (ITA) & August Macbeth (USA), +18,127sek

5. Takeshi Matsumoto (JPN) & Toshiyuki Ochiai (JPN) +18,486sek

Lamborghini Super Trofeo World Finals, Vallelunga 2018, 2/2 osakilpailu, PRO-AM top-5

1. Simon Larsson (SWE) & Dennis Lind (DNK), 29 kierrosta

2. Lorenzo Bontempelli (ITA) & Emanuele Zonzini (RSM), +1,256sek

3. JC Perez (USA) & Loris Spinelli (ITA), +14,624sek

—

6. Juuso Puhakka (FIN) & Mikko Eskelinen (FIN), +36,234sek

Lamborghini Super Trofeo World Finals, Vallelunga 2018, Epäviralliset loppupisteet, PRO-AM, top-5

1. JC Perez (USA) & Loris Spinelli (ITA), 25 pistettä

2. Lorenzo Bontempelli (ITA) & Emanuele Zonzini (RSM), 24 pistettä

3. Simon Larsson (SWE) & Dennis Lind (DNK), 16 pistettä

4. Juuso Puhakka (FIN) & Mikko Eskelinen (FIN), 14 pistettä

5. Shota Abkazava (GEO) & Sergej Afanisiev (RUS), 11 pistettä

Teksti: Jani Kekoni